民國的一大特色就是軍閥林立，北洋政府時期的北伐經過北伐戰爭，特別是張學良東北易幟，標誌著國民政府形式上統一了全國。但是依然有軍閥割據，比如西川的劉湘，山西的閻錫山、廣西的李宗仁白崇禧、以及掌握西北軍的馮玉祥等，他們都地方實力派。
這些人掌握著軍隊自成一派，他名義上服從國民政府，可是在地方上還是他們說的算，就是我們俗稱的土皇帝。他們為了自己的利益經常和蔣介石進行戰爭，比如桂系李宗仁，晉綏軍閻錫山和西北軍的馮玉祥，他們也蔣介石進行過多次戰爭，最後都以失敗而告終。
比如李宗仁，作為新桂系的排在第一位的首領，就曾經多次反蔣，但是被蔣介石用各種手段給擊敗，而李宗仁也不得不逃離廣西避難。不僅是李宗仁，新桂系的其他兩位巨頭，黃紹竑和白崇禧也因為反蔣失敗逃到國外避難，後來返回廣西，再度掌權，中原大戰中反蔣，再一次失敗。
再如山西的土皇帝閻錫山，在中原大戰反蔣失敗後，遠避大連，一度失去了對山西的控制。
中原大戰中反蔣聯盟中的另一員馮玉祥，曾經掌控西北軍，坐擁西北幾省，實力十分強大，不過在中原大戰中，反蔣聯盟最終以失敗告終。也就是說在中原大戰中，李宗仁、閻錫山和馮玉祥都失敗了，蔣介石最終取得勝利。
中原大戰反對蔣介石的李宗仁，曾經多次反蔣，在蔣桂戰爭中被蔣介石擊敗，並且被蔣介石以“叛亂黨國”的罪名，開除黨籍，免除本兼各職。不過在1929年秋，李宗仁返回廣西南寧，組建護黨救國軍，自任總司令，盤踞廣西，再一次和蔣介石對抗，在中原大戰中李宗仁戰敗，退回廣西。但是不久，李宗仁又聯合粵系軍閥陳濟棠反蔣，任第四集團軍總司令。
再說閻錫山在中原大戰中，被蔣介石擊敗，退居大連，但是他很快就東山再起，任太原綏靖公署主任，重新掌握山西軍政大權。
而馮玉祥則沒有那麼好的運氣，中原大戰失敗後，擔任的都是國民政府的閒職，根本不能和李宗仁和閻錫山相比，那麼為什麼李宗仁和閻錫山能夠很快恢復元氣，再一次成為地方實力派呢，我們先說說李宗仁和閻錫山。
李宗仁和閻錫山兩人是地方實力派，李宗仁是廣西人，他主要地盤在廣西。閻錫山是山西山，他的勢力也在山西，他們兩個在當地有很高的威望和人脈，這是他們能夠迅速恢復的關鍵因素。不僅如此，他們還善於利用外部條件，比如李宗仁在失敗後，廣西內部也發生了內訌，使得李宗仁得以趁機返回。而山西省則是利用抗日的呼聲，重返山西，最終還是一方的土皇帝，相比之下馮玉祥不佔優勢。
馮玉祥本身是河北人，但是他的根據地不在這裡，在中原大戰中，他的主力基本上被擊潰，沒有後方根據地支持，他就是無根的浮萍。如果他有一個堅實的後方，比如他是河北一省的軍閥，這就是比較有利了，但是他沒有。
還有這和馮玉祥本人的作風有關，馮玉祥是出身於北洋軍閥，本身帶有很濃重的軍閥習氣，對於手下將領犯錯，他直接採用家長制的懲罰措施，比如下跪等，這些讓將領們很反感，導致很多將領離心離德，這也是他手下離開他的一個重要原因。
沒有根據地，手下離心離德，這是馮玉祥不能東山再起的一個重要原因，當然這些只是些重要原因，還有其他的原因。無論馮玉祥之前怎麼樣，但是在抗戰中還是力主抗戰的，這一點值得肯定。
