黑死病是人類歷史上的一次著名的大瘟疫，造成中世紀歐洲60%的人口喪生。面對來歷不明的災難，人們往往會要尋找替罪羊，而猶太人就是這次瘟疫的替罪羊。這其中的原因是什麼呢？
黑死病期間焚燒猶太人祭
自從第二聖殿被燒燬後，猶太人被放逐到羅馬帝國。從八世紀開始，散居歐洲的猶太人因法律不允許擁有土地，基督教又不准他們擁有奴隸，只好放棄當農人，改住城裡經商。
歐洲的黑死病從意大利佛羅倫斯開始蔓延，當時的死亡者多為基督徒，而猶太人的死亡者卻很少。於是謠言四起，基督徒說猶太人在鄰居的水井下毒，所以基督徒死了，猶太人還活著。猶太人居心叵測、猶太人是壞人、猶太人該殺……
為什麼住在城裡的大多數猶太人沒受黑死病波及呢？難道是上帝特別照顧他的“選民”，補償猶太人流亡一千多年間所遭受的苦難嗎？
真實的原因是，猶太人講究衛生。
猶太人很早就有公共衛生的觀念，猶太人的公共衛生向來做得很好，因為有拉比、猶太醫生在教育他們。
猶太人遵循可食法，在用水、烹飪和食物的選擇和儲存上都很嚴謹。猶太人社區的公共衛生依照《希伯來聖經》的規定行事，甚至連肥皂都要遵守可食方式製造法，所以沒有遭受黑死病的侵襲。
有因為基督教不準猶太人和基督徒住在一起，猶太人自成一個社區，所以黑死病爆發期間，反而意外讓猶太人保住生命。
當時，連醫生都不知道黑死病是怎麼回事，歐洲又死了那麼多人，怎能不人心惶惶。在未知又恐懼不安的情況下，總要找個理由或對象來當墊背，不然怎麼活下去？
當人不安惶恐、不順或被病魔糾纏時，有的歸咎於祖先的風水，有的說當初結婚時八字沒算好，或者是被鬼魂纏繞……而基督徒不相信這些，他們相信的是另一套，一定有人在謀害、誅殺他們，而那些人一定是非基督徒，只有猶太人不信基督。例如《新約》中記載，是猶太人主張釘死耶穌，因為猶太人認為耶穌並不是救世主(彌賽亞)。
而且，猶太人從事基督教所不允許的金融業，相對富裕，這一點也遭到了其他人的妒恨。正是在這種背景下，猶太人是這場瘟疫的罪魁禍首的謠言在歐洲興起。
目前解釋黑死病成因的主要理論是鼠疫論
猶太人就這樣成為了替罪羊，他們被逐出家門，在意大利的各城邦之間被趕來趕去，一些城鎮的猶太人被趕盡殺絕，一部分人逃往東歐，很不幸，他們在那裡經歷了又一次屠殺。
當時尚有保持理智的人呼籲：“如果是猶太人投毒引起的黑死病，為何他們自己也大批感染而死？”
然而，在烏合之眾的群體狂熱和當權者的縱容默許之下，這種呼聲迅速被淹沒在排猶的狂潮中。
當時，全歐洲只有波蘭還算個例外，波蘭國王卡齊米日寵愛的妃子是個猶太人，卡齊米日本人又需要精明的猶太人協助政事，於是他便敞開大門吸納逃亡的猶太人。因此在之後幾個世紀裡，波蘭和俄羅斯東部的猶太人在當地人口中佔了很大比重。
據統計，14世紀黑死病流行期間，猶太人的60個大團體和150個小團體被消滅，不同地區大約有350次屠殺事件發生。
