明朝十六帝中，嘉靖皇帝朱厚熜可以说是一朵奇葩，他既有雄才伟略的抱负，也能将国家治理得风调雨顺，他建立了丰功伟业，也做了许多荒唐事，他是大明皇帝中的另类皇帝，性格上他刚愎自用，甚至是迷信愚昧，妄想修仙长生，他的诸多特殊嗜好，给他造成了不可磨灭的污点。
“皇位”突然降临
公元1520年的农历八月份，天气酷热，此时明武宗朱厚照躺在病床上奄奄一息，他患上了当时难以医治的肺炎。
正德十四年，也就是公元1519年，江西的宁王选择叛乱，起兵造反，原本这场仗并不会威胁到武宗的地位，可为了彰显自己的英明神武，朱厚照决定御驾亲征，还没到战场，在前线的王阳明就已经平定了叛乱，所以朱厚照更多的是在沿途游山玩水，这一玩就是一年。
国不可一日无君，明武宗在外游玩一年，荒废了朝政，大臣纷纷请求他返京，多次劝告之下，朱厚照终于启程，可到了清江浦的时候，朱厚照看到河水清澈，便弄了一叶小舟，非要亲自去捕鱼，无论如何劝阻都没用。
果然在捕鱼过程中出了事，朱厚照掉入水中，呛了几口水，可让朱厚照没想到的是，这几口水却导致了肺部感染，明武宗平日又荒淫无度，身子骨很虚弱，加上受到惊吓，竟患上了肺炎，1521年正月，朱厚照前往南郊祭祀时，吐了一口鲜血，再也起不来。
三个月后，31岁的明武宗正德皇帝朱厚照就这么驾崩了，他没有子嗣，首辅杨廷和便带人寻找新的继承人，朱厚照亲兄弟早逝，只能从叔伯兄弟，也就是堂兄弟中找，最终找到了朱厚照叔叔兴王朱祐杬的儿子朱厚熜，当时朱厚熜已经继承了兴王之位。
正德16年，也就是1521年五月，朱厚熜以兴王的身份接受太后诏书，正式继承大明的皇位。
聪明才智开始显露
朱厚熜继承皇位时虽然年仅14岁，可他的智商远超常人，从小苦读经书，也深谙齐家治国之道，更对各种祭祀典礼了然于胸，朱厚熜进宫时，杨廷和等人看他年纪小，就用迎接皇太子的礼仪接他入宫，让他从东华门入宫，定居于文华殿。
可14岁的朱厚熜却不答应，他说他是来继承皇位的，不是来当皇子，所以要用天子的礼仪，一个少年在诸多大臣面前，说话依旧有理有据，一点也不肯退让，最终他从大明门入宫，居住于奉天殿，5月27日，他正式继承皇位，即大明第十一位皇帝明世宗，年号嘉靖，后人常称他为嘉靖皇帝。
嘉靖刚登上皇位，他就开始较真了，由于他继承的是堂兄的皇位，按照礼法，如今应当要把明武宗当作亲兄弟，将其父母当作亲父母，与自己的亲生父母反而成为了“叔侄”。
进宫走哪个门都要较劲半天的朱厚熜，面对这种事他肯定不会答应，但此时的朱厚熜并没有多大权力，实权都在杨廷和等人手中。
杨廷和带着六十多名官员，要求嘉靖皇帝必须同意他们的主张，朱厚熜也是一根筋，死活也不答应，本来只是简单礼法上的斗争，渐渐地就演变成新旧两派政党的斗争，不过事实证明，朱厚熜在心机上面，可比杨廷和等人深多了，他更清楚如何拉拢人心，这场斗争持续了三年，最终是朱厚熜获得碾压性胜利。
嘉靖皇帝
杨廷和被停职，旧派官员有86位四品以上的官员被革职，134名五品以下官员被捕入狱，在狱中被打死的就有16个人。
嘉靖三年七月，酷暑，可嘉靖皇帝朱厚熜很兴奋，这是他登基以来正式第一次祭拜父母，这一天他为父母上坟，祭拜天地，这也意味着这位年轻的皇帝开始掌握了朝中实权。
复兴王朝，意气风发
无论后人如何贬低嘉靖皇帝，他的统治能力和政治智慧是不可否认的，他让危机四伏的大明王朝再次中兴。
大明从宣德皇帝开始，皇权就开始被分立，皇帝、大臣以及宦官形成三足鼎立的局面，明朝皇帝多重用太监，导致宦官权势熏天，久而久之，皇帝能够掌控的实权就越来越小，嘉靖皇帝上位，刚开始的礼仪之争就让他加强了皇权，之后他重用有能力的官员，削弱宦官集团的权势。
嘉靖皇帝振兴大明最重要的措施是土地改革，朱元璋当年为了让子孙后代不再挨饿，便规定所有后代都能得到土地，起初，亲郡王以下的男女只有58人，可到了明朝中期，这一数字就高达了8万人，这八万郡王大肆兼并土地，到了明武宗时期，全国八百多顷的土地中，只有四百万顷的土地可以征税，也就是说，全国有一半的土地都被朱家后代给拿走了，百姓生活怎会不疾苦？
嘉靖皇帝意识到这一问题的严重性后，开始对非法侵占土地的行为进行清理，将大量的土地归还给原来的业主，并立下法律：权贵不得再侵占民田，违者以充军论罪。随后非法占领民田的行为得到改善，于此同时嘉靖皇帝鼓励农业生产，让朝廷每年多盈利五百多万两白银，当时有人这样赞扬嘉靖：黎庶得安其寝，天下鼓舞若更生，其功万世不可泯也。
也是在此时，明朝的文化和商业都得到了巨大发展，《西游记》《三国演义》等名著都是出自嘉靖时期，嘉靖将大明治理成政治稳定、经济发达、商业繁荣的帝国，所以嘉靖在位的前半期，被人称为“嘉靖中兴”。
盛极而衰，从中兴到落寞
嘉靖之所以被人所诟病，就是因为他太过于沉迷于道教，嘉靖自幼就接触道教，道教的长生不老和及时行乐的思想深深吸引着嘉靖，所谓爱屋及乌，嘉靖在位时期，他十分宠爱道士，道士本该是出家人，清心寡欲，可嘉靖却让曾让道士担任六部尚书，这种行为实在太过于荒唐，而且这些道士，大多都是江湖骗子。
为了修炼灵丹妙药，嘉靖皇帝做了许多荒唐事，比如他在皇宫里种上许多芭蕉树，每天三更时让宫女去搜集甘露，由于工作量太大，导致大量宫女病倒累倒，而且由于长期服用“金丹”，由于金丹中含有大量的重金属，导致嘉靖经常处于癫狂状态，并让他的身体日渐消愁，也正因为他太过于暴躁，在公元1542年的时候，他差点就被16名宫女给勒死。
沉迷于炼丹之后，嘉靖就开始疏远朝政，将权力全转交给严嵩父子，此外，嘉靖沉迷于一样东西，那就是“猫”，用现在的话来说，嘉靖皇帝就是典型的“猫奴”，他喜欢猫喜欢到痴迷的程度，为了满足自己的爱好，他耗费巨资修建“猫儿房”，让侍从精心喂养，更离谱的是，嘉靖皇帝还给自己的猫封官。
《万历野获编》中记载，嘉靖的猫因为有皇帝撑腰，所以胆大无比，经常抓伤人，连皇子皇妃也敢怒不敢言。嘉靖最爱那只猫名为“霜眉”，《宛署杂记》中记载，“霜眉”全身微青，眉毛洁白如雪，后来这只猫死了后，嘉靖三天三夜不吃饭，还为它打造黄金棺材，葬于万岁山。
嘉靖皇帝一生共在位45年，他机智过人，也有治国的才华，年幼时就能斗过群臣，可见他的魄力，他在位前期，改革鼎新，让明王朝实现了第二个中兴，可嘉靖缺少的是毅力和恒心，取得成绩后就开始沉迷于方术，疏于管理国度，又重用奸臣，让中国错失了腾飞的关键时机。
