孔子是中國儒家文化的創始人，而山東曲阜孔廟則是祭祀孔子的祠廟，它與北京的故宮、河北承德的避暑山莊一起，合稱為中國三大古建築群。
曲阜孔廟，是最早的一座孔廟，建於魯哀公17年，即公元前478年。西漢以來歷代帝王不斷給孔子加封諡號，孔廟的規模也越來越大，成為全國最大的孔廟。現存的建築群絕大部分是明、清兩代完成的。
曲阜孔廟佔地327畝，前後九進院落。廟內有殿堂、壇閣和門坊等464間。四周圍以紅牆，四角配以角樓，是仿北京故宮樣式修建的。1961年國務院把“三孔”列為全國重點文物保護單位。
孔子在一生艱辛探索的社會實踐中，深入瞭解和認識了當時社會，逐步創立了儒家思想的基本體系，成為當時著名的政治理論家、教育家、思想家。他創立的儒學思想在中國乃至世界歷史上都有著很大的影響。
孔子死後第二年（公元前478年），魯哀公將孔子生前所居之堂改做“壽堂”，房屋三間，裡面陳列著孔子使用過的“衣、冠、琴、車、書”，“因以為廟，歲時奉祀”，即每年按時祭祀。漢高祖劉邦十二年（公元前195年），“帝幸闕里，以太牢祀孔子”，即以整牛、整羊、整豬祭祀孔子，成為第一個祭祀孔子的皇帝。
至漢武帝時期，著名思想家董仲舒為了迎合漢武帝，在創立了“神學目的論”以後，提出“罷黜百家，獨尊儒術”，這時的儒家思想已是經過戰國時期的“百家爭鳴”，經過“思、孟學派”及荀子對孔子思想的進一步發展，又冠以董仲舒神學思想的“天人感應”論，使孔子原始思想大為改觀，以後逐漸成為整個中國封建社會的正統思想。
那麼，曲阜孔廟的建築風格是怎麼樣的呢？
孔廟平面呈長方形，佔地14萬平方米，南北長0.7公里。孔廟沿一條南北中軸線展開佈置，左右對稱，佈局嚴謹，共有九進院落，前有欞星門、聖時門、弘道門、大中門、同文門、奎文閣、十三御碑亭。
從大聖門起，建築分成三路：中路為大成門、杏壇、大成殿、寢殿、聖蹟殿及兩廡，分別是祭祀孔子以及先儒、先賢的場所；東路為崇聖門、詩禮堂、故井、魯壁、崇聖詞、家廟等，多是祭祀孔子上五代祖先的地方；西路為啟聖門、金絲堂、啟聖王殿、寢殿等建築，是祭祀孔子父母的地方。
全廟共有五殿、一祠、一閣、一罈、兩堂、十七碑亭、五十三門坊，共計有殿廡四百六十六間，分別建於金、元、明、清及民國時期。孔廟內最為著名的建築有：欞星門、二門、奎文閣、杏壇、大成殿、寢殿、聖蹟堂、詩禮堂等。
孔廟建築空間還存在著一整套禮的制約，建築空間滲透著濃厚的倫理特性。唐宋時期，孔廟建築單體己經高度程式化，組群規劃佈局基本也已成定製。孔廟建築空間佈局也自然遵循這些建築思想，不僅要滿足祭祀孔子的使用要求，而且嚴守繁褥的禮制規範和等級制度。使孔廟不在是簡單平常的學習空間，更具有了特殊的場所精神的“複合”的空間。
曲阜孔廟平面基本形制為其功能的發揮打下了基礎，建築空間佈局以“大成殿”院落即“廟”的祭祀空間為整體建築群落的核心，與內庭空間為次中心所產生的位置關係，構成兩組不同功能的院落空間形式。
孔廟的主要用途是祭祀孔子及先賢先儒，這也是孔子後裔的主要職責。孔廟祭祀分為釋奠儀、月朔釋菜儀、月望、行香儀、歲時常祭儀、告祭儀、祭中興祖儀、皇帝親祭大典、御遣官祭告儀等種類。
孔廟作為紀念性建築群體，廟內的石碑也就成了它的一個組成部分。廟內共保存了歷代石碑一千二百餘塊。主要有修廟記、祭文、諭詔、讚辭、記銘等。有一部分是建國後為保護文物移進孔廟的。另外還有漢畫像石刻、玉虹樓法帖等，也是建國後移進去的。在我國現存石碑中佔有較高的地位，號稱中國三大碑林之一，有較高的歷史和書法藝術價值。
孔廟集歷史、建築、文化、藝術、書法、石刻、古木、文物、遺蹟於一體，是我國古代勞動人民智慧的結晶，是珍貴的文化遺產。
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