《禮記·昏儀》說:"古者天子後立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。"
以上所說，皇帝的嬪妃共有一百二十四位。我們常說皇帝坐擁後宮佳麗三千，這離三千數量上也差得太遠了。
我們先不考慮後宮女子是否都是佳麗，單單三千這個數量就讓我們有點懷疑了，畢竟歷代的文人們都喜歡用誇張手法來。其實也算合理，只是大家的算法不一樣。
其實後宮佳麗三千指的不是後宮嬪妃，而是宮女，兩者屬於包含關係，就是說宮女不是狹義上的在宮中服役的女子，而是指包括嬪妃在內的所有後宮女子。 如果這樣算的話，皇帝后宮三千也合情合理。
宮女在很多宮廷劇中都有出現，但她們並不能像影視劇中那樣，在前朝後宮中自由出入，後宮女子沒有允許是不能出後宮的。像《甄嬛傳》中果郡王邂逅甄嬛，還隔三差五地出入後宮與她相會就更扯淡了，因為除了皇帝，其他男子沒有允許一律不許進後宮。
宮女來源
漢朝之前，宮女主要來自戰敗國的女俘或罪犯女眷。漢代以後，由朝廷派專人，於民間挑選良家美女，年齡13以上20以下。一旦成為宮女，便要和家人斷絕聯繫，與外界隔絕。
他們入宮後如果有幸被皇帝看上成為嬪妃，就能擺脫被奴役的命運成為主子，如漢文帝的皇后竇漪房。但這是極少數，大部分宮女在寂寞、悽清中孤獨度日。
唐詩“一入深宮裡，年年不見春。聊題一片葉，寄與有情人。”描寫的就是宮女們漫長而孤獨的深宮生活。
宮女想得到皇帝的青睞成為後宮的主子畢竟是小概率事件，那有沒有一入宮就成為嬪妃的情況呢？當然有，就是
清朝的選秀制度。前幾年大火的《延禧攻略》中，爾晴是的祖父官至尚書（相當於現在的部長），而納蘭淳雪的父親只是侍郎（相當於現在的副部長），官職位於爾晴祖父之下，為什麼納蘭淳雪一進宮就被封為舒貴人，而爾晴只能當宮女？
清朝的選秀制度
選秀制度是清朝
特有的，後宮中從皇后到宮女都是從“旗人”女子中挑選出來的，雖然同為“旗人”但也是有等級之分的。清入主中原後，將旗人分為八旗和內務府包衣三旗。
八旗就是有社會地位的上層人士，內務府包衣三旗則是皇家奴才。兩者的社會地位不同，挑選的方式和入宮後的地位就不同了。
秀女和宮女的區別
剛開始兩者沒有多大區別，順治後就將秀女和宮女分開。
1.“八旗”秀女。
八旗秀女從滿、 蒙、漢八旗官員的女兒中挑選，由戶部主持，三年一次。目的是備皇后妃嬪之選或者賜婚宗室子弟。
八旗制度是清朝滿族的一種社會組織形式，是努爾哈赤於1615年正式創立，後來皇太極又建立了漢軍八旗和蒙古八旗。
所以，八旗中不僅有滿族人還有漢族人和蒙古族人，一旦成為八旗中人，地位再低、官職再小，進宮也會成為皇帝的嬪妃。
2.“包衣三旗”秀女。
清 昭槤《嘯亭雜錄·內務府定製》：“選宮女，於內府三旗佐領內管領下女子年十三以上者，造冊送府。”
“包衣”秀女從包衣三旗的女兒中挑選，由“內務府”選拔，每年一次，目的是為宮廷增加勞動力。
所以爾晴，即使她出身名門，祖父身居高位，因為不在八旗之內，所以進宮只能是供人差使的宮女。
3.宮女也可翻身變妃嬪。
雖然選上來的包衣秀女要受人差遣，但也不是沒有翻身的機會。如果你被皇帝看上成為其嬪妃，從“答應、常在、貴人、嬪、妃、貴妃、皇貴妃”一路晉升。
到妃位以上級別時，皇帝就會給你“抬旗”，從“包衣三旗”進入“八旗”，這時皇帝就會賜給你家族一個滿族的姓氏。從此你的家族就可以擺脫社會下等人的宿命了。
如乾隆的令妃，就是魏瓔珞的原型，她原姓魏，後來晉升到皇貴妃時，皇帝就為其家族抬旗了，賜姓“魏佳氏”。
總結
統治階級為鞏固統治，將人分為三六九等，普通人很難突破現有階層，人們一般會將光宗耀祖的願望寄託在男子身上，因為起碼他們還能參加科舉，取得功名入仕後就能突破階層，走上上流社會，所以才有那麼多人如此熱衷於功名。
參考文獻：《宮女談往錄》
（圖片來源於網絡，侵刪）
