美國專家的研究解釋了為何長期睡眠不足的人更喜歡吃油膩和高熱量的食物。相關文章發表在《eLife》雜誌上。
此次試驗在芝加哥西北大學開展，共25名男女參加，年齡在18至40歲，分為兩組。
每組志願者交替睡整夜或4小時。第一組一開始需要睡多久就睡多久，之後將限制在4個小時。第二組相反，先經歷一個睡眠不足的夜晚，之後正常睡7至9個小時。幾天後，再次進行試驗，將兩組條件對調。
在每個睡眠不足夜晚的第二天，專家會為志願者提供一個早中晚餐綜合菜單以及自助小吃，觀察志願者的選擇。
血液分析結果顯示，這種表現可能與內源性大麻素——十八烯酸單甘油酯（2-OG）的水平變化有關。睡眠不足會使其含量明顯增高。
睡眠不足的影響也反映在大腦之中。進食之前，專家讓志願者聞各種氣味，不僅與食物有關。專家通過磁共振成像觀察了所謂大腦梨狀皮層對氣味的反應。這是第一塊大腦皮層區，從鼻子接收信息。
結果表明，不足的人的梨狀皮層反應更為強烈，特別是對食物氣味。這些人的梨狀皮層與通常與之交換信息的島葉的聯繫更差。島葉接收有關適當攝取食物的信號。
由於大腦皮層兩個區域之間的聯繫受到破壞，大腦收到的重要信息被扭曲，而這會使飲食習慣受到影響。康德表示：“當梨狀皮層不能與島葉正常聯繫，人會選擇比實際需要熱量更高的食物。”
因此，大腦皮層兩個區域之間的聯繫越弱，2-OG含量越高，對不健康食物的慾望就會更明顯。
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