20世纪初，英国开创了一个全新的舰种——战列巡洋舰。按照英国人的设想，这种舰艇和战列舰同属于主力舰，安装和战列舰同一级别的主炮，且拥有比战列舰快得多的航速，甚至能追得上最新锐的巡洋舰，也就是所谓的“比最强的跑得快，比最快的火力猛”。
看起来战列巡洋舰似乎优势占尽，然而天下哪有这样的好事。在那个战舰动力系统才刚刚由往复式蒸汽机向蒸汽轮机过渡、燃料才刚刚由煤向重油过渡的时代，想要驱动身躯庞大的主力舰达到26节以上的高航速，唯一的办法只能是削减装甲防护以减重，事实上英国人就是这么做的。英国的战列巡洋舰，几乎有一条算一条，全都是薄皮大馅。
1911年3月6日，一艘全新的战列巡洋舰在帕尔默船厂开工了，它原计划作为狮级战列巡洋舰的三号舰建造，但是在开工前设计图纸又经过了重新调整。它的尺寸比狮级要大一些，动力系统也经过了改进，可以比狮级跑得更快。对于战列巡洋舰最大的短板——装甲防护，英国人尽最大努力进行了补救，在新舰上进行了加强。新的战列巡洋舰于1912年3月20日下水，1913年8月竣工服役，英国人为之取名“玛丽女王号”。
玛丽女王号战列巡洋舰相对于狮级战列巡洋舰尽管有众多改进之处，但是外观上却难以区分，武器装备的布局也基本上差不多，因此很多人并不认为它是全新型号的战列舰，而将它看做狮级战列巡洋舰的三号舰。
玛丽女王号造价不菲，英国为了建造它花了2078491英镑，尽管当时的日不落帝国还算是世界霸主，财大气粗，但也做不到一下子十艘八艘的造玛丽女王号这样的大舰，因此玛丽女王号的设计只用了这一次，没有再造姊妹舰。
玛丽女王号的标准排水量为26,700吨，满载排水量为31,650吨，舰体长度约176米，宽约23米，吃水深度约7米。该舰的主机是输出功率达75000轴马力的蒸汽轮机，采用4轴推进，最高航速可达27.5节。
在武器装备方面，玛丽女王号继承了英国战列巡洋舰一贯的传统，采用了343毫米大口径主炮，安装在4座双联装主炮塔内，舰体前部和后部均以背负式的形式安装了两座主炮塔。该舰安装了16门单装102毫米副炮以及两门76.2毫米高射炮；作为旧时代向新时代转换时期的产物，舰上还安装有2座533毫米鱼雷发射管，并且设置在水线以下。
玛丽女王号的装甲防护一直以来都颇受诟病，该舰舷侧主装甲带装甲最大厚度仅有102到229毫米，甲板水平装甲厚度为25到61毫米，炮塔正面装甲厚度约229毫米，舰桥指挥塔装甲厚度为254毫米。如此贫弱的装甲防护在主力舰的大口径舰炮面前基本就和纸糊的差不多，事实上玛丽女王号任何部位的装甲防护都扛不住它自己的343毫米炮的攻击，面对德国海军主力舰上口径最小的280毫米炮时也没什么底气。在面对敌方主力舰时，玛丽女王号最好的选择就是拔腿快跑，然而在后来的实战中，它并没有这么做，这也决定了它最后的结局。
玛丽女王号最具优势的是它的射击精度，英国海军为其装备了一套坡伦火控系统，事实上，玛丽女王号也是唯一一艘装备该系统的主力舰。科技是第一生产力这句话放在二十世纪初同样适用，装备了坡伦系统的玛丽女王号拥有英军主力舰中最好的射击精度，曾获得过皇家海军“最佳炮术战舰”的荣誉。
玛丽女王号服役后被编入大舰队第一战列巡洋舰队。1914年8月28日，该舰参加了赫尔戈兰湾海战。此后两年中，它一直执行着枯燥无味的海上巡航任务，没有机会和假想敌德国海军痛痛快快的来一场对决，到1916年5月31日，这样的机会终于来了。
然而，跟机会一起来到的，还有彻底的毁灭。5月30日夜，玛丽女王号战列巡洋舰作为贝蒂舰队的一员，接到了旗舰传来的“22节航速出发”的命令，随后该舰随舰队离开罗塞斯港，前去迎击德国海军舰队。第二天下午时分，发现彼此的英德两国海军战列巡洋舰队开启了对轰模式。玛丽女王号凭借先进的火控系统，在两分钟内先后击中塞德利茨号和德弗林格尔号。但同时，它也挨了几发德国战列巡洋舰的大口径炮弹，但都未伤及要害。玛丽女王号的射击精确度引起了德国人的注意，接下来的一段时间，该舰受到了德国战舰的“重点照顾”，不到半小时后，塞德利茨号和德弗林格尔号的一次共同齐射彻底将玛丽女王号送进了地狱——被击中的该舰弹药库发生了殉爆，冲天的烟柱瞬间腾起，它后面的虎号战列巡洋舰不得不转向规避海面上的舰体残骸和满天飞舞的舰体碎片。新西兰号战列巡洋舰在无线电中报告说海面上有很多玛丽女王号的舰员正在挣扎，但很快他们中的大多数人就被战舰沉没的漩涡吸进了冰冷的北海。
最终，玛丽女王号的1266名舰员只有20人获救，而倒霉的玛丽女王号战列巡洋舰则彻底消失在了北海中。
