經過春秋時期長時間的弱肉強食的戰爭，到了戰國時期，原來的100多個諸侯國只剩下了20多個，其中又以秦、齊、楚、韓、趙、魏、燕7個國家最為強大，後來人們把這7個國家稱為“戰國七雄”。為了在兼併戰爭中取得主動地位，各國紛紛利用政權的力量，推行自上而下的政治、軍事方面的變法、改革。
魏國是變法最早的國家，因此他最先強盛了起來，到魏惠王時達到了頂峰，後來與齊國兩次大戰均告失敗，乃走向了衰落。秦自商鞅變法以後，國立日增，一躍成為西方大國。齊在於韓、趙、魏的戰爭中乘機擴張，成為東方大國。他們各自約合其他國家，爭戰對抗，出現了“合縱”（東方六國聯合抗秦）與“連橫”（秦與東方國家聯合攻打某國）之爭。
後來齊在於燕的戰爭中大傷元氣，無力與秦抗衡。趙國經過武靈王的改革，成為戰國後期唯一能與秦對抗的東方大國，但在後來的長平之戰中，趙國40萬大軍戰敗被殺，從此趙國也一蹶不振。秦王政掌握政權後，經過8年的大戰，以秋風掃落葉之勢，滅亡了山東六國。
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