作者剛入伍時只是一個18歲的毛頭小子，一戰剛開始的時候，他的戰友恰登還隨身帶著課本，夢想有朝一日回到學校可以繼續學習，是的，開始的時候都是這樣想的，就像那
運兵的火車車廂上寫著今天出發，明天去巴黎登埃菲爾鐵塔。開始的時候，他們雖然不滿這種炮火連天的生活，但是對於他們來說至少可以填飽肚子，有個熱飯吃。閒暇的時候，和戰友一起打打牌，甚至去找法國女人找樂子。雖然他們的戰友科莫力系因為受傷被截肢而最終死去，可是他們當時只是感到痛苦，並沒有去想為什麼會這樣。
接著，作者有機會回到家裡休假，他回到家的時候，母親已經臥病在床，母親拿出他們捨不得喝積攢的飲料拿給他。他拿出小時候的照片和書籍，回憶著那時的歲月，他的父親和鄰居總是希望他能談起戰場上的事情，而作者總是逃避，他不想去回憶那血雨腥風。看的出來當時的德國人民對戰爭還蠻憧憬，他們還不斷意淫著能夠痛擊法國佬。當作者去看望科莫力系的母親時，他告訴他科莫死的非常乾脆，沒有受到長久的痛苦，而他母親不相信，作者只能發毒誓，如果我說謊那我就從戰場上不要回來，而作者這樣做只為了安慰一個母親，讓她的心靈得到釋放。作者在離開的前夜非常不捨，他的母親就坐在他的床頭，他知道盡管他難以入睡，但是他要是沒睡著，他的母親就會一直做下去，臨走的時候他的母親還給她做了他愛吃的土豆煎餅，給了他非常多的好吃的，但是他知道母親他們過的也非常拮据，肯定是母親費了好大勁排隊才得到的。去軍隊後，一次他的父親和姐姐來看他，他們說起母親的病情，因為沒錢只能住三等病房，作者感到非常無奈，所以他就對父親講了好多軍隊中有趣的事情來逗樂他們。
作者又回到了他的團，但是老戰友卻不在身邊，他觀察那些俄國戰俘，發現他們也是社會底層人員是農民。一次他不小心掉進了前線的壕溝，他非常害怕，而一個法國士兵掉了進來，在戰場上那肯定是你死我活，於是他弄死了他，可是作者又非常害怕，他害怕法國軍隊來找找他發現自己殺了他，那自己肯定就完蛋了，於是他去找水試圖來救他，並且給他止血，當安靜下來的時候他就想也許這個法國人的老婆正在期待著丈夫的回信，他開始思考起這場戰爭的意義究竟何在。
幸好他被戰友救了回去，而德皇來軍隊視察，立馬給他們發放了新的衣服，而士兵們發現德皇並沒有照片上那麼魁梧而且聲音也不像想象中那麼有力高亢。而且視察結束後他們的新衣服就被收了。士兵們開始動搖那戰鬥的意志，他們不知道是在為誰而打仗，法國人說他們是正確的，咱們也是對的， 那到底誰是錯的。接著作者因為受傷和克魯普一起來到了醫院，那裡每天都有人死去，醫生動不動就截肢，只要病情惡轉，立馬就送去特殊病房，而那裡離太平間最近。作者每天在這裡看著人被抬進抬出。而一個老兵的妻子和孩子不遠千里來看他，在眾人的幫助下替他們看著醫生，他們就在病房裡面完成了做愛，而這一切並沒有感到彆扭，因為對他們來說，明天可能就意味著死亡，他們還能祈求什麼。
最後米勒死了，那雙科莫的靴子又穿到了他的腳下，卡特受了傷，而作者費盡九牛二虎之力把他背到野戰醫院的時候，醫生卻告訴他他已經死了，他不信，因為這是他戰場上最後一個朋友，剛才他還讓他留下他家地址，他還想著和他一起受傷來陪他，可是他死了，這一切都無從談起了。
最後，作者也死了，整個軍隊早已是軍心渙散，即使他們士兵更優秀，他們在敵人那飛機大炮巨大的優勢面前已經力不從心了。而作者死的時候，戰鬥報告上也只是輕描淡寫的寫下西線無戰事。
他的日記中最後一句話是：“天呀，還有什麼事物對我來說是神聖的呢? 我本來是個士兵，而如今卻只是為自己，為我母親，為那麼絕望的和永無止境的一切而痛苦的化身，此外我什麼也不是”。
