作者刚入伍时只是一个18岁的毛头小子，一战刚开始的时候，他的战友恰登还随身带着课本，梦想有朝一日回到学校可以继续学习，是的，开始的时候都是这样想的，就像那
运兵的火车车厢上写着今天出发，明天去巴黎登埃菲尔铁塔。开始的时候，他们虽然不满这种炮火连天的生活，但是对于他们来说至少可以填饱肚子，有个热饭吃。闲暇的时候，和战友一起打打牌，甚至去找法国女人找乐子。虽然他们的战友科莫力系因为受伤被截肢而最终死去，可是他们当时只是感到痛苦，并没有去想为什么会这样。
接着，作者有机会回到家里休假，他回到家的时候，母亲已经卧病在床，母亲拿出他们舍不得喝积攒的饮料拿给他。他拿出小时候的照片和书籍，回忆着那时的岁月，他的父亲和邻居总是希望他能谈起战场上的事情，而作者总是逃避，他不想去回忆那血雨腥风。看的出来当时的德国人民对战争还蛮憧憬，他们还不断意淫着能够痛击法国佬。当作者去看望科莫力系的母亲时，他告诉他科莫死的非常干脆，没有受到长久的痛苦，而他母亲不相信，作者只能发毒誓，如果我说谎那我就从战场上不要回来，而作者这样做只为了安慰一个母亲，让她的心灵得到释放。作者在离开的前夜非常不舍，他的母亲就坐在他的床头，他知道尽管他难以入睡，但是他要是没睡着，他的母亲就会一直做下去，临走的时候他的母亲还给她做了他爱吃的土豆煎饼，给了他非常多的好吃的，但是他知道母亲他们过的也非常拮据，肯定是母亲费了好大劲排队才得到的。去军队后，一次他的父亲和姐姐来看他，他们说起母亲的病情，因为没钱只能住三等病房，作者感到非常无奈，所以他就对父亲讲了好多军队中有趣的事情来逗乐他们。
作者又回到了他的团，但是老战友却不在身边，他观察那些俄国战俘，发现他们也是社会底层人员是农民。一次他不小心掉进了前线的壕沟，他非常害怕，而一个法国士兵掉了进来，在战场上那肯定是你死我活，于是他弄死了他，可是作者又非常害怕，他害怕法国军队来找找他发现自己杀了他，那自己肯定就完蛋了，于是他去找水试图来救他，并且给他止血，当安静下来的时候他就想也许这个法国人的老婆正在期待着丈夫的回信，他开始思考起这场战争的意义究竟何在。
幸好他被战友救了回去，而德皇来军队视察，立马给他们发放了新的衣服，而士兵们发现德皇并没有照片上那么魁梧而且声音也不像想象中那么有力高亢。而且视察结束后他们的新衣服就被收了。士兵们开始动摇那战斗的意志，他们不知道是在为谁而打仗，法国人说他们是正确的，咱们也是对的， 那到底谁是错的。接着作者因为受伤和克鲁普一起来到了医院，那里每天都有人死去，医生动不动就截肢，只要病情恶转，立马就送去特殊病房，而那里离太平间最近。作者每天在这里看着人被抬进抬出。而一个老兵的妻子和孩子不远千里来看他，在众人的帮助下替他们看着医生，他们就在病房里面完成了做爱，而这一切并没有感到别扭，因为对他们来说，明天可能就意味着死亡，他们还能祈求什么。
最后米勒死了，那双科莫的靴子又穿到了他的脚下，卡特受了伤，而作者费尽九牛二虎之力把他背到野战医院的时候，医生却告诉他他已经死了，他不信，因为这是他战场上最后一个朋友，刚才他还让他留下他家地址，他还想着和他一起受伤来陪他，可是他死了，这一切都无从谈起了。
最后，作者也死了，整个军队早已是军心涣散，即使他们士兵更优秀，他们在敌人那飞机大炮巨大的优势面前已经力不从心了。而作者死的时候，战斗报告上也只是轻描淡写的写下西线无战事。
他的日记中最后一句话是：“天呀，还有什么事物对我来说是神圣的呢? 我本来是个士兵，而如今却只是为自己，为我母亲，为那么绝望的和永无止境的一切而痛苦的化身，此外我什么也不是”。
