《三國演義》第二回“張翼德怒鞭督郵，何國舅謀誅宦豎”中，張飛一怒之下鞭打督郵，完美的體現了張飛暴躁的性格，書中是這樣描述的
張飛大怒，睜圓環眼，咬碎鋼牙，滾鞍下馬，徑入館驛，把門人那裡阻擋得住，直奔後堂，見督郵正坐廳上，將縣吏綁倒在地。飛大喝:“害民賊！認得我麼？”督郵未及開言，早被張飛揪住頭髮，扯出館驛，直到縣前馬樁上縛住；攀下柳條，去督郵兩腿上著力鞭打，一連打折柳條十數枝玄德正納悶間，聽得縣前喧鬧，問左右，答曰:“張將軍綁一人在縣前痛打。”玄德忙去觀之，見綁縛者乃督郵也。玄德驚問其故。飛曰:“此等害民賊，不打死等甚！”督郵告:“玄德公救我性命！”玄德終是仁慈的人，急喝張飛住手。
我們來看一下評論家們對這一回的回評，毛宗崗認為：“督郵蠹國害民，是又一黃巾也。柳條一頓，可謂再破黃巾第二功。”鍾伯敬則認為：“督郵不識劉縣尉，裝威作勢，打也該打，殺也該殺。翼德鞭他二百，為天下萬世吐氣。”可見評論家對張飛之舉的評論都是一致的。可令大家難以想象的是，鞭打督郵者並非性格暴躁的張飛，而另有其人。羅貫中真是“冤枉”了張飛了，那麼，這個變打督郵的故事原型是誰呢？這個故事又是如何演變成《三國演義》中的模樣呢？
三國時期鞭打督郵的故事有兩個版本。第一位主角是曹魏的滿寵。《三國志·滿寵傳》所記載：滿寵擔任高平縣令時，當地有個叫張苞的督郵。此人貪汙受賄，無所事事，還干預吏政。滿寵對其不滿，派人將張苞抓來，連續多日嚴刑拷問，最後因用刑過重，張苞既然被打死。為此滿寵棄官回家，直到遇到曹操才重新步入仕途。
那麼這個是《三國演義》中“怒鞭督郵”的原型嗎？不是，因為還有一位主角是大家無法想象，也是無法接受的，那就是素以寬仁賢明自居的劉皇叔——劉備。這個故事在《三國志·先主傳》與《典略》中都有記載，故事大致是這樣的：靈帝中平四年（187年），劉備因為討伐叛亂有功，被朝廷授予安喜縣尉一職。但是不久後就傳來朝廷要裁撤一批因戰功提拔的官員，劉備擔心自己會被裁撤，於是就想探探督郵的口風。劉備去拜見督郵，可督郵稱病不見，劉備就認為自己的仕途不保。一怒之下假借太守之名衝進督郵住處，想督郵從床上拖下來，綁在樹上，鞭打百餘下，欲殺之，在督郵苦苦哀求下，劉備將自己的官印掛在督郵脖子上，棄官而去。
這個故事就是《三國演義》中“怒鞭督郵”的藍本了。至於劉備鞭打督郵的真正原因沒有明確的歷史記載，不過從《三國志·先主傳》中可以看出，劉備在討伐黃巾時並沒有立下大功，被裁撤的可能性非常大，劉備自己心裡也清楚。再加上年輕氣盛，所以有此反常之舉。不過，這個故事對劉備的形象不太友好，很多《三國演義》的粉絲分都無法容忍這一事實。
到了元朝時期，民間藝術家人為劉備此舉找到了一個很好的解決方法，集三國民間傳說之大成的元代《三國志平話》很好的提現了。《三國志平話》中出現的怒鞭督郵的故事比歷史記載更有有趣生動：暴躁的張飛為了給劉備出氣，把定州太守元嶠家人及士卒30餘人全殺了，朝廷派督郵崔廉來安喜縣調查此事，崔廉懷疑是劉備所為，於是派人抓了劉備。張飛、關羽得知後大怒，持刀走上廳來，將崔廉拿下，剝去衣服，綁在廳前的栓馬樁上。張飛鞭打督郵，百鞭後督郵死，將頭吊於北門，劉、關、張率兵往太山落草。
這個故事具有“梁山好漢”的味道，顯然屬於民間藝人創作而成的。張飛的粉絲聽到這段一定很過癮，都會拍案叫好，大家也已經完全忘記歷史上鞭打督郵的並非張飛，而是劉備。民間藝人可不管歷史事實是怎麼回事，粉絲們怎麼痛快他們就這麼寫，可是我們也不能說藝人們這樣改編不好，畢竟這是一種藝術，也能提現民間藝人們隨心所欲、天馬行、空富有色彩的創作特點。
不過《三國志平話》中的這段故事有漏洞，首先，故事過於血腥，本想提現張飛的俠士義氣，卻把張飛寫成了殺戮成性的暴徒，對待督郵手段過於殘忍。其次，故事結尾部分劉備等人棄官落草，雖然聽起來很痛快，但是不符合劉備皇叔的身份和劉備的性格特徵。反而給劉備正面、仁義、賢明的後期藝術形象越抹越黑。雖然藝術家們將故事與歷史所分開，但是給後世人們帶來的快樂是不可小覷的。
