《三国演义》第二回“张翼德怒鞭督邮，何国舅谋诛宦竖”中，张飞一怒之下鞭打督邮，完美的体现了张飞暴躁的性格，书中是这样描述的
张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人那里阻挡得住，直奔后堂，见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地。飞大喝:“害民贼！认得我么？”督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住；攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数枝玄德正纳闷间，听得县前喧闹，问左右，答曰:“张将军绑一人在县前痛打。”玄德忙去观之，见绑缚者乃督邮也。玄德惊问其故。飞曰:“此等害民贼，不打死等甚！”督邮告:“玄德公救我性命！”玄德终是仁慈的人，急喝张飞住手。
我们来看一下评论家们对这一回的回评，毛宗岗认为：“督邮蠹国害民，是又一黄巾也。柳条一顿，可谓再破黄巾第二功。”钟伯敬则认为：“督邮不识刘县尉，装威作势，打也该打，杀也该杀。翼德鞭他二百，为天下万世吐气。”可见评论家对张飞之举的评论都是一致的。可令大家难以想象的是，鞭打督邮者并非性格暴躁的张飞，而另有其人。罗贯中真是“冤枉”了张飞了，那么，这个变打督邮的故事原型是谁呢？这个故事又是如何演变成《三国演义》中的模样呢？
三国时期鞭打督邮的故事有两个版本。第一位主角是曹魏的满宠。《三国志·满宠传》所记载：满宠担任高平县令时，当地有个叫张苞的督邮。此人贪污受贿，无所事事，还干预吏政。满宠对其不满，派人将张苞抓来，连续多日严刑拷问，最后因用刑过重，张苞既然被打死。为此满宠弃官回家，直到遇到曹操才重新步入仕途。
那么这个是《三国演义》中“怒鞭督邮”的原型吗？不是，因为还有一位主角是大家无法想象，也是无法接受的，那就是素以宽仁贤明自居的刘皇叔——刘备。这个故事在《三国志·先主传》与《典略》中都有记载，故事大致是这样的：灵帝中平四年（187年），刘备因为讨伐叛乱有功，被朝廷授予安喜县尉一职。但是不久后就传来朝廷要裁撤一批因战功提拔的官员，刘备担心自己会被裁撤，于是就想探探督邮的口风。刘备去拜见督邮，可督邮称病不见，刘备就认为自己的仕途不保。一怒之下假借太守之名冲进督邮住处，想督邮从床上拖下来，绑在树上，鞭打百余下，欲杀之，在督邮苦苦哀求下，刘备将自己的官印挂在督邮脖子上，弃官而去。
这个故事就是《三国演义》中“怒鞭督邮”的蓝本了。至于刘备鞭打督邮的真正原因没有明确的历史记载，不过从《三国志·先主传》中可以看出，刘备在讨伐黄巾时并没有立下大功，被裁撤的可能性非常大，刘备自己心里也清楚。再加上年轻气盛，所以有此反常之举。不过，这个故事对刘备的形象不太友好，很多《三国演义》的粉丝分都无法容忍这一事实。
到了元朝时期，民间艺术家人为刘备此举找到了一个很好的解决方法，集三国民间传说之大成的元代《三国志平话》很好的提现了。《三国志平话》中出现的怒鞭督邮的故事比历史记载更有有趣生动：暴躁的张飞为了给刘备出气，把定州太守元峤家人及士卒30余人全杀了，朝廷派督邮崔廉来安喜县调查此事，崔廉怀疑是刘备所为，于是派人抓了刘备。张飞、关羽得知后大怒，持刀走上厅来，将崔廉拿下，剥去衣服，绑在厅前的栓马桩上。张飞鞭打督邮，百鞭后督邮死，将头吊于北门，刘、关、张率兵往太山落草。
这个故事具有“梁山好汉”的味道，显然属于民间艺人创作而成的。张飞的粉丝听到这段一定很过瘾，都会拍案叫好，大家也已经完全忘记历史上鞭打督邮的并非张飞，而是刘备。民间艺人可不管历史事实是怎么回事，粉丝们怎么痛快他们就这么写，可是我们也不能说艺人们这样改编不好，毕竟这是一种艺术，也能提现民间艺人们随心所欲、天马行、空富有色彩的创作特点。
不过《三国志平话》中的这段故事有漏洞，首先，故事过于血腥，本想提现张飞的侠士义气，却把张飞写成了杀戮成性的暴徒，对待督邮手段过于残忍。其次，故事结尾部分刘备等人弃官落草，虽然听起来很痛快，但是不符合刘备皇叔的身份和刘备的性格特征。反而给刘备正面、仁义、贤明的后期艺术形象越抹越黑。虽然艺术家们将故事与历史所分开，但是给后世人们带来的快乐是不可小觑的。
