昔時①賢文②，誨③汝④諄（zhūn）諄⑤。集韻⑥增廣⑦，多見多聞。觀今宜⑧鑑⑨古，無古不成今。
【註釋】 ①昔時：往日、從前。②賢文：優美精闢的文字。賢：優良，美善。一說聖賢的言論。
③誨：教導，勸導。 ④汝：你。 ⑤諄諄：形容懇切而不厭倦。
⑥集韻：彙集有韻律的文句。⑦增廣：增加，擴大。這裡指《增廣賢文》一書。⑧宜：應該。 ⑨鑑：審查，觀察。
【譯文】 從前優美精闢的文字，懇切地教導著你。彙集有韻律的文句，編成《增廣賢文》，以增加人們的見聞。觀察今天應該考察古代，因為沒有古代就沒有今天。
本段包含三層意思：
一是《增廣賢文》的性質和內容，它是彙集古代優美精闢的文字而成。
二是《增廣賢文》的作用，可以增加人們的見聞，使人見多識廣。
三是為什麼要彙集古人的論述編輯成《增廣賢文》是因為今天是古代的延續，只有瞭解過去，才能更好的把握今天。
關於古代的知識和經驗對今人的作用，在《舊唐書･魏徵傳》中記載了唐太宗曾說過的話，“以古為鏡，可以知興替。”意即以古代為鏡子，可以知道國家興衰的規律。因為無論古今，其身心結構及功能都是相似的，沒有什麼本質區別，因此古人的經驗和所作所為可以為今人提供借鑑。我們現在常說的“以史為鑑”“前事不忘，後事之師”，說的也是類似的意思。
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