在地球生命的演化史上，許多動物的體色和所處環境相同絕非巧合。而大部分貓科動物的毛皮上都有一些條紋或斑點圖案，用來偽裝自己。然而，有時遺傳上的突變會改變這些斑紋和顏色。比如黑豹，基因異變讓其全身皮毛呈現黑色，以至於沒有任何動物比它們更難以捉摸，也更神秘及美麗。
據《每日星報》報道，印度班加羅爾一位31歲的野生動物攝影師“Mithun H”在卡納塔卡邦 (Karnataka)卡爾貝塔河(Kabini river)附近，持續蹲點了6天，終於拍下了一對“黑豹夫婦（雄黑豹和雌花豹）”的身影。在拍攝的一張照片中，兩豹同向站立，炯炯有神地看向鏡頭，頗有氣勢。攝影師還將這張照片命名為“永恆的情侶（The Eternal Couple）。”
據悉，這一組“黑豹夫婦”照片是2019年冬季在卡比尼森林保護區（Kabini Forest）拍攝，位於納加爾霍爾國家公園的東南部。黑豹被命名為薩亞（Saaya）、雌豹為克羅帕託（Cleopatra）。
據說攝影師Mithun H非常追蹤拍攝大型貓科動物，並因為拍攝一部關於黑豹（The Real Black Panther）的紀錄片而聞名世界。在2014年，他在卡比尼森林偶然目睹黑豹‘薩亞’的身影后，隨後便一直尋找黑豹‘薩亞’的蹤影。Mithun表示：“自2009年以來，雌豹一直是卡比尼森林的明星，但在2014年，一隻試圖建立領地的亞成年黑豹進入我們的視線。”而且這隻黑豹也是卡比尼森林唯一一隻黑豹。
直到2016年，黑豹才確立自己的統治地位，並與雌豹結成伴侶。在這4年來，這兩隻豹子一起出雙入對、形影不離。打破了豹為獨居動物、各自具有強烈領地性觀念的固有印象。同時也給攝影師的追蹤觀察帶來了很大挑戰，因為黑豹夫婦警覺性太高了。不過這不是攝影師第一次拍攝黑豹夫婦，他曾遠距離拍攝過黑豹夫婦多次，但令他最滿意的拍攝還是去年冬季。他連續在黑豹夫婦固定路線上蹲點6天，最終在相距約100米的灌木叢拍下了黑豹夫婦齊頭看鏡頭的瞬間。
Mithun表示：“你永遠都不知道下一秒會遇到什麼。森林是神秘的，你可能要等待幾天，幾個月甚至幾年的時間才能拍攝出完美的照片。但一旦拍到，那幾秒鐘就是神奇的，並且在那之後一直活在你的腦海裡。這就是野生動物攝影的美。”
在科學上，其實黑豹(black panther)是一個統稱。廣義上指的是任何擁有一身黑色皮毛的大貓，狹義則指黑色花豹和黑色美洲豹 ，它們均不屬於獨立的物種。其中在非洲和亞洲地區的黑豹一般為花豹，南美洲的黑豹通常為美洲豹（美洲虎）。另外數據顯示，現存花豹里約有11%是黑豹，並且有大部分出現在東南亞（馬來半島佔90%），非洲尤為少見。
黑豹是基因突變造成黑色素過量的黑化現象(melanism)，與白化症剛好相反。但黑化的花豹和黑化的美洲豹略有區別，美洲豹的黑化是由MC1R基因的顯性突變 引起，而花豹黑化是由ASIP基因（刺豚鼠毛色基因）發生隱性突變造成。值得一提的是，它們雖然一身黑，但不代表它們身上沒有斑點圖案，只是不太明顯而已。
感謝閱讀！希望大家隨手點點關注（需要鼓勵），關注瞭解更多科學趣聞！
-THE END-
