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中國曆朝歷代，其政治、經濟、軍事制度和文化習俗，都是處於不斷的變化改革中，大的變法改革就有子產變法、商鞅變法、王莽改制、永貞革新、王安石變法、張居正改革、戊戌變法等，其經驗教訓有一定的借鑑意義。
一、變法的時機
商鞅變法時秦國長期內亂兵弱主卑、貧窮落後，渴望變法圖強。這種情況的變法改革， 在宏觀上順應了社會發展的需要。因此對時機的把握，是決定改革成敗的一個重要因素。
以改革的時機而論，最值得一提的是春秋時鄭國子產的改革，它之所以取得了巨大的成功，就在於子產能把握時機、創造改革環境。子產執政之初（前5 43），先對作為國家基石的田地制度進行整頓，改變土地不均的狀況；待田制改革促進了農業生產、得到國民的擁護後，執政的第五年又進行軍事制度的改革；待軍制改革增強了國防力量後，執政的第七年再進行法制改革，"鑄刑書於鼎，以為國之常法"，在中國歷史上第一次正式公佈了成文法，這在法制史和社會史上都具有劃時代的意義。
子產
二、變法的政治權力基礎
自上而下地推行變法改革，政治權力基礎至關重要。
戰國時期兩次成功的變法，一是魏文侯— 李悝變法，魏文侯2 8歲即位，在位50 年；另一個是秦孝公—商鞅變法，秦孝公2 0歲即位，在位2 5年。兩位君主均年富力強，長期掌握大權，給予變法強有力的支持。與這兩次改革不同，缺乏政治權力基礎，特別是缺乏國家最高統治者的支持，是永貞革新、戊戌變法等改革的致命缺陷。永貞革新和戊戌變法有不少共同之處。
王叔文
第1， 前者依靠的是一個在位只有幾個月， 還重病在身、口不能言的皇帝唐順宗；後者依靠的是沒有實權的光緒皇帝。
第2， 改革集團都是一群地位不高的新人， 前者的核心人物王叔文是翰林學士，王伾是翰林待詔，柳宗元、劉禹錫是員外郎，有筆無劍，主持改革被諷為"秘書干政"；後者的核心人物康有為是個無權覲見皇帝的工部主事， 梁啟超是個沒有官職的舉人， 地位最高的譚嗣同也只是個四品的軍機章京，負責起草諭旨文書而已。
第三，反對勢力過於強大，永貞時，宦官和藩鎮已長期把持國家權力，盤根錯節；戊戌時，朝廷的最高權力掌握在慈禧太后手裡，掌管中樞機關和地方的實權官員大多是反對維新的守舊派。在這種極為懸殊的力量對比下，保守勢力一反撲，革新勢力便頃刻瓦解。永貞革新，王叔文集團掌權只有146天；戊戌變法自6月11 日光緒帝頒"明定國是"詔書， 到慈禧太后廢止新政，僅維持了103天。
三、變法內容是否利國利民
子產改革起初也招致許多人反對，但由於它們確實利國利民，很快就得到了國人的擁護。與之相反，以搜刮民財為目的的改革必然招致失敗。
子產不毀鄉校
在王莽改制的16年中（7—23）， 進行了四次幣制改革，每一次都是以小易大、以輕易重。如第一次，詔令在當時流通的五銖錢之外，增發三種貨幣："大泉""契刀""錯刀"。"大泉"重十二銖，值五十枚五銖錢， 是20多倍的不等價交換，"契刀"值五百，"錯刀"值五千，更是上百倍的不等價交換，
用政治權力赤裸裸地掠奪人民的財產。王莽這些倒行逆施的"新政"，激起了各階層的強烈反對，爆發了全國性的大起義。四、變法的策略
成功實施改革的子產、魏文侯、李悝、張居正等，都有豐富的從政經驗。
子產20歲率家兵平定鄭國內亂後即參與國政，29歲為卿， 40歲擔任國卿（首相），深知使鄭國由衰轉興的關鍵所在。鄭國是夾在晉楚兩強之間的弱國，子產採取"從晉和楚"的策
略，爭取了一個相對和平的發展環境；同時"為田洫""為丘賦"，發展經濟，增強國防；再順次進行法制、軍制、用人制度等改革，使鄭國得以變強。
隆慶六年（1572），張居正成為首輔前已有二十五年的從政經歷，先後掌管國子監、翰林院、吏部，有了一批軍政人才。他成為首輔時，明神宗年幼，張居正首先爭取到李太后和"內相"司禮監秉筆太監馮保的支持，因而得以主持和裁決軍政大事十年，有了推行改革的政治權力基礎和時間 。他在財政上清丈田地，推行總括賦役的"一條鞭法"，使得國庫充盈；吏治上實行綜核名實，考核各級官吏，政體為之肅然。
與之相比，永貞和戊戌的改革集團，則都是缺乏政治歷練，甚至沒有從政經驗的人。永貞革新集團的王叔文、王伾擔心病入膏肓的順宗不久於世，不顧積弊深重的政治現實，企圖一日盡除宦官藩鎮弄權的弊政，又不善妥協，終使改革如流星般墜落。
康有為
甲午戰爭後，朝野很多人都認識到舊法的不足和洋務運動的侷限性，呼籲變法。但戊戌維新集團急於求成，在變法的103天中，光緒帝共發出改革諭旨286件，其中八九月之交的17天內，竟下達了132件諭旨， 幾乎涵蓋了社會的每一個方面，但幾乎不具有可操作性， 也幾乎得不到執行。改革內容則要盡採西法，將傳統的東西都視為落後而一概擯棄，大量裁減官吏，裁減綠營，令旗人自謀生計，廢除科舉……甚至要請外國人來華執政和變法。這不僅遭到守舊派的反對，甚至連許多支持變法的人士也不贊成，維新必然走向失敗。
參考文獻：歷代變法成敗談 路向軍
