司馬遷是司馬覃的兒子，偉大的歷史學家，在漢庭140–時期公元前110年期間。偉大的歷史學家辦公室聯合天文觀測與保持狀態事件和宮廷儀式的日常記錄的工作日曆的監管責任。司馬遷年輕後廣泛旅行，進入法庭任職。111他陪同軍事遠征到中國的西南部，在110年他是皇帝的隨從的一員時，後者訪問泰山進行祭祀象徵王朝的權威。在同一年，他的父親去世了，和哀悼他於108獲委任接替他在偉大的歷史學家後強制期後。
公元105他在那些負責中國日曆的全面改革，改革後，新皇帝的就職典禮將是漢代“新的開始”。大約在同一時間，司馬遷開始承擔他父親寫的一箇中國過去的權威歷史的夙願，他相信在當時漢族曾達到最高峰的成就，應該為子孫後代記錄歷史加強了信心。然而，在他的歷史完成之前，司馬遷為保衛一位戰敗的將軍而深深觸怒了皇帝。司馬遷被指控為“誹謗皇帝”，這是一種死刑罪。因為皇帝覺得他不該這樣死去或因為司馬遷自己要求緩刑，以便他能完成他的歷史，他被閹割，而不是執行死刑，武帝后來妥協了，司馬遷再次
上升為皇室的寵兒，成為宮廷大臣。但是他仍然介意到自己所遭受的羞恥，過著隱居的生活，致力於完成他的偉大傑作。《史記》是他的成名名言。當然，在司馬遷時代之前，有許多歷史。法院編年史的保存已是歷代王朝的既定慣例。據說，孔子的著作就是這樣的一部作品，即魯國的春秋。它之所以成為一本規範性的書，很大程度上是因為它對它所敘述的事件的倫理判斷。
司馬遷否認他的作品與這部偉大的經典作品有任何可比性。他把自己稱為“製造者”，而不是孔夫子，而只是過去事件的“發送者”。他的偉大繼任者漢代歷史學家班固，把他的任務，他隨意使用的想法，從各種學校的哲學和他對道教的奉獻精神。但是，班固及其同時代人認為理所當然的漢儒倫理標準，在司馬遷的一生中並沒有達到公元1世紀時的權威。像他同時代的大多數人一樣，司馬遷是一個折衷主義者，受僱於一個朝廷，而國家的宗教崇拜和接受的道德和政治標準仍然處於不穩定的狀態。
因此，司馬遷的評判並不客觀。他的主要成就是，他把過去複雜的事件歸結為一個有序的敘述，記錄在源自許多獨立國家的常常相互矛盾的來源中，每個獨立國家都有自己的年代表。他把這些事實組織起來，不是像以前的歷史那樣，只是按照時間順序排列的記錄，而是按照新的五部分計劃。《基本年鑑》以當時被視為最高權力的法庭上的事件為中心，給出了一個過時的時間表。以下部分由編年表組成，他試圖澄清各獨立封建王國曆史上的混淆，並讓讀者一目瞭然地看到每個特定時間發生的事情。每個國家的詳細賬目在章題為“世襲體制下。”一批專著論及政府各重要方面。這些部分顯示司馬遷偏向實際的改革派政治家。
