根據相關資料可知，德國是世界上試驗高速列車最早的國家，時間可以追溯到一百多年前的1899年。當時普魯士國家鐵路聯合10家電力和工程公司，在馬林菲爾德至佐森長72公里的鐵路線上進行高速列車試驗。列車採用10KV、45HZ的三相交流電作為動力源。德國科隆道爾茨公司生產了2臺軌道車，其中一輛車安裝有西門子-哈爾斯克公司生產的電力設備，另一輛車的電力設備由德國AEG公司生產。
1938年DB Class 05002機車離開漢堡開往柏林
從1902年到1903年，先後在馬林菲爾德至佐森線上展開了高速列車試驗。1903年10月23日，安裝西門子-哈爾斯克公司電力設備的軌道車試驗速度達到了206.7km/h，而安裝AEG公司產品的軌道車試驗速度達到了210.2km/h。這兩次試驗證明了採用電力牽引的高速列車是可行的，但是距離實際應用還很遙遠，至少還要等30多年時間。
戰後德國開啟快車研發之路
在二戰之前，德國在火車提速方面做了很多努力，也走在了世界的前列。1931年，“齊柏林號”快車的試驗速度就突破了230.2km/h，保持記錄23年。可惜二戰爆發後，這臺試驗列車被送了兵工廠進行拆解，變成了武器。
飛翔的漢堡人內燃客車
在1933年5月15日，“飛翔的漢堡人”高速列車成功投入運營，載客速度達到了160km/h。到了1936年的5月11日，德國人制造的DB Class 05002型蒸汽機車跑出了200.4km/h的高速度，也是保持記錄到1954年才被法國打破。由此可知，德國人在提高火車速度方面一直在堅持不懈。
德國點燃了二次世界大戰的火藥桶，在戰爭期間談不上鐵路技術進步，到了1965年，德意志經過多年韜光養晦，終於有底氣再次向世人宣佈，研發高速列車已經提上了日程。在當年的6月份，慕尼黑舉辦國際交通運輸展覽會，時任德國聯邦鐵路的主管Dr.?pfering向各國展示了剛剛研製成功的DB Class 103電力機車，並在慕尼黑至奧格斯堡既有鐵路上運行，時速達到了200km/h。這次運營展示，不但向世界證明了德國有能力研發高速列車，順便也積累了很多實驗數據，可對機車進一步完善提供借鑑。
德國DB Class 103型電力機車
DB Class 103電力機車從1965年問世，到1970年5月27日才正式投入運營，速度達到了預期目標200km/h，並且成了德國聯邦鐵路的一艘旗艦。在1991年德國第一代高速列車ICE橫空出世之前，DB class103系列機車一直兢兢業業地承擔著繁忙的旅客運輸任務，被稱為“全歐快速列車”和德國城際之間運輸的脊樑，一直到2003年才退役。
德國ICE高速列車的前輩
在1991年登上世界高鐵舞臺的德國ICE（Itercity-Express的英文縮寫，意思是城際快車），讓蹉跎多年的德國高鐵一炮打響，在強手如林的高鐵市場上傲視群雄，最終形成了日本、法國、德國高鐵三國鼎立的局面。而在2008年之後，中國才躋身世界高鐵大國行列，中國從1990年開始研發高鐵，到成為高鐵大國花了20多年時間，而上述三個國家研發高鐵的時間要遠長於中國，並且中間走了很多彎路，遭遇了很多挫折，實屬不易。
德國DB Class 403型電力動車組
在ICE問世之前的1970年代，德國聯邦鐵路公司還研發了一款試驗性快車——DB class 403型電力高速動車組，被公認為是ICE快車的前輩，也是德國最早研製出來的動車組。DB class 403型電力動車組包含6輛客車，車身、電氣設備分別由不同的公司製造完成，該車按照最先進的高鐵理念設計製造，每個車軸上均安裝了電動機，降低了整車的重量，減少了軌道負載，加速特別快，還有一個很特別的車頭，造型獨特，被戲稱為“唐老鴨”。這款車試驗速度達到了220km/h，實際運營為200km/h。
DB class 403型電力動車組在1973年3月2日由製造商交付給德國聯邦鐵路公司，在同年的11月28日和1974年8月8日進行了試運營。1974年的9月29日，這臺高速動車組正式投入使用，在德國不來梅與慕尼黑之間提供城際運輸服務。由於這款車是運營在既有鐵路上，線路條件不滿足要求，所以很多時候，它的速度並達不到200km/h，不得不限速運行。由於是試驗車，本身也存在一些毛病，造成一些乘客旅途不舒服，在1979年就被DB class 111型電力機車取代了。
德國DB Class 111型電力機車
到了1981年，被德國聯邦鐵路公司拋棄的DB class 403高速電力動車組有了新的主人，這就是德國漢莎航空公司，經過進一步技術改造，DB class 403動車組改名ET403動車組，作為機場快車投入使用。DB class 403動車組雖然服役時間較短，卻是一次寶貴的技術嘗試，為ICE的問世積累了很多寶貴經驗，也算是不枉到世上來一遭。
首次超過300km/h的德國快車
試驗性的DB class 403型電力動車組因為存在很多問題，而被德國聯邦鐵路公司強制退役。但是這臺列車讓聯邦鐵路下大決心繼續研發性能更好的動車組，採用航空動力學的最新研究成果，提供速度更快、更舒適的高速動車服務。
德國ICE-V試驗動車組
德國聯邦技術研究院在一系列深化研究的基礎上，在1982年9月開始了系列城際試驗列車的研製工作。整個研發需要9400萬德國馬克，60%的資金來自聯邦研究院，剩餘的資金由聯邦鐵路公司解決。3年以後的1985年3月19日，DB class 410型試驗動車投入使用，整個快車只有2臺DB class 410型動車，在比勒菲爾德至哈姆試驗線（Bielefeld and Hamm）上跑出了300km/h的高速度，這是德國曆史上首次超過300km/h的快車。後來在DB class 410型2臺動車的基礎上，又增加了3臺中間車，編號為DB class 810，使看起來更像一臺動車組。
1985年10月26日，DB class 410型動車又創造了317km/h的超高速。這項紀錄保持了三年，就被ICE-V快車打破了，後者在1988年5月1日創造了時速406.9km/h的世界紀錄。城際試驗快車採用了很多革命性的技術發明，從快車外形設計、列車制動、驅動方式 、牽引供電等都進行了大量試驗。而此時，德國第一代ICE高速列車還在研發之中，在不久的將來，就會一鳴驚人，震驚天下。
