1979年初，中國對越南發動了自衛反擊戰，恨恨地教訓了越南這個蘇聯在亞洲的打手和馬前卒。
對越自衛反擊戰發起後，中國北方的部隊都進入一級戰備狀態，與前蘇聯、蒙古接壤的瀋陽軍區、北京軍區、蘭州軍區、新疆軍區均按照預先號令進入臨戰，四大軍區的乙種步兵師補充人員裝備擴編為戰時甲種師，各野戰軍離開營區進入野戰地域，先後動員了200多萬部隊，主要是為了防止蘇聯對中國的突然襲擊。
那麼，假如1979年中蘇爆發戰爭，比較落後的中國軍隊靠什麼來抵禦蘇聯龐大坦克洪流的入侵。我們先從武器談起。
先看一段這樣的描述：1980年，中蘇戰爭爆發後第二年的六月十日，清晨，裝備著進口西方武器的中國軍隊沿著從玉田(位於北京以東約一百公里)向東延伸的公路上投入了主力部隊十個師，向蘇軍展開反擊。在玉田正面同中國軍隊對峙的蘇軍第八十六摩托化步兵師的烏拉基米爾少將嚇破了膽。因為沒有想到中國會這麼快地轉入反擊：“中國人是發瘋了麼，是不是想集體自殺呀?”。
他命令全體官兵立即投入防禦戰，從距離2500米遠的地方接連不斷地發射著薩格式反坦克導彈。五個小時以後，這個師遭到中國三個坦克師的猛攻，幾乎全軍覆沒。突破第一道防線後，蘇軍的防禦就弱了。
三天以後，中國軍隊的先頭部隊已到達灤河一線。從玉田到灤河的開闊地裡，燒焦了的蘇聯T-72坦克、BMP步兵戰車和BTR60裝甲車呈現出一片悽慘的景象。這些基本上都是靠激光制導炮彈擊中的。
“這麼多蘇聯坦克的殘骸過去未曾見過。用激光制導炮彈把坦克消滅掉，我們中國坦克就不需要參戰了”。行進在公路上的中國坦克兵，一面說著笑話，一面向東挺進。這種從容勁和歡樂的表情是很久以來沒有過的。
這是日本著名軍事評論家和軍事作家久留島龍夫，在1979年出版的軍事小說《明斯克號出擊》裡的內容，小說敘述蘇聯在1979年發動戰爭，入侵了中國，第三次世界大戰隨即爆發。中國軍隊一開始猝不及防，武器和裝備都落後於蘇軍，在蘇軍坦克化洪流和先進戰機的打擊下，損失極大，被蘇軍攻打到華北地區，北京險些失手陷落。戰爭持續一年後，解放軍在西方武器的支援下，打敗了蘇軍的機械化部隊。
當時西方國家援助中國的一種很重要的武器就是銅斑蛇激光制導炮彈。小說《明斯克號出擊》出版的時候，這種炮彈還在美國進行靶場試驗，尚未定型，更談不上裝備部隊。但小說作者卻把它當成了改變戰爭進程的超級武器。
在80年代中期，美軍大規模部署“銅斑蛇”激光制導炮彈時，恰逢中國和西方國家處於蜜月時期，中國也被稱為北約的“準成員國”。中美兩國在軍備和武器技術領域交流頻繁，從戰鬥機、直升機到雷達、導彈技術，美國似乎沒什麼不可賣的，中國也似乎沒什麼不可以買的，以至於鄧小平在接待美國國防部長時說過：“假如美國有勇氣出售F-14截擊機，那麼中國就有勇氣購買它”。此話登載在80年代初的《參考消息》上，一度引起蘇聯的情緒不穩定。
出於對蘇聯大規模裝甲力量的恐懼，80年代末期，中國軍隊曾派出代表團赴美國，細緻的考察過“銅斑蛇”制導炮彈技術，並打算少量引進，但還未等進入實質操作階段就被打斷。但中國也因禍得福，於90年代從俄羅斯引進了比“銅斑蛇”更加先進、性能更好的“紅土地”激光制導炮彈，並於2000年國產化，成為我軍地面炮兵精確打擊的主力彈藥。
在1987年1月，美國國防部還發表的一份聲明說，美國政府準備向中國出售價值6200萬美元的四套跟蹤火力反炮兵雷達和為炮兵偵察兵配套的無線電設備。這些設備能使中國軍隊從對方炮彈的軌道測出對方炮兵群的位置。中國還派出軍事人員赴美國俄克拉荷馬州的塞爾要塞進行操作訓練。這種現代化的雷達設備，印度就一直想要購買，但直到2009年才被美國政府批准採購，由此可見80年代中美兩國在防務領域的深入程度。
