1898年9月28日,譚嗣同、劉光弟、楊銳、林旭、康廣仁、楊深秀六人喋血北京菜市口，給“戊戌維新”塗下了悲壯的一筆。與此同時，為了圖謀改革事業之再興，維新領袖康有為也流亡香港。這一鮮為人知的逃亡歷程，同樣也是歷經劫難、九死一生。
9月18日晨，康接到密詔，“跪誦痛哭激昂”，又找來譚嗣同、梁啟超等人，密謀“救上之策”。由於維新派長期忽視爭取權力和軍隊，自然無濟於事。19日，康有為得知袁世凱不能舉兵“扶上清君側”時，不得不離京出走。
康有為9月20日凌晨出京，黃昏抵達塘沽，擬乘招商局輪船，因無上等艙而改乘英國太古公司重慶號。這個看起來極其偶然的小改動卻救了康氏的性命。重慶號於次日上午11時起錨，這時北京正為搜捕他鬧得天翻地覆。慈禧太后下令逮捕康氏兄弟，步兵包圍康有為住所，但僅那接吧，就到點啦。捕得康廣仁，於是緊閉城門，大肆搜捕，整整折騰了一天。下午，駐天津的直隸總督榮祿得到捕康命令，遍捕天津碼頭、客店。
9月22日早朝，慈禧得知康未捕獲，急紅了眼，當即命令停開京津火車，軍兵傾巢搜查。同時又急令榮祿在天津查拿，令煙臺上海“於輪船到時，立即捕獲”。康有為不知清政府已佈下天羅地網，一路上還頗輕鬆自如。
船到煙臺，康從容登岸，遠眺海景，俯拾五彩石，選購萊陽梨。這時，捕他的電令已到煙臺，湊巧中道因事外出，康有為才得以暫脫囹圄之難。天津榮祿也曾派飛鷹快艇追趕，時速超過重慶輪一倍，本可追上，因煤不足而中途折回。
9月24日，重慶輪將抵達上海，康尚吟嘯於船頭，不知上海已撒下天羅地網，他的照片以遍發緝捕人員。上海道蔡鈞懸賞大洋二千，南洋大臣劉紳一懸賞三千，嚴查到滬船隻，蔡鈞還要求英駐滬領事准許他派人搜查天津開來的所有英輪。在遭到拒絕後，蔡只好將康的照片交給英方，讓對方代為搜捕。當時已確知康有為乘重慶輪，將於當天抵滬。在滬軍警差役一併出動，把碼頭圍得水洩不通，康有為若到滬必將插翅難飛。
幸虧在京的梁啟超等人，21日下午活動英人援助，決定將康秘密轉移，他們前往外海截船時，康已轉移到停泊在吳淞口外英國輪船公司的“琵理瑞”輪上。下午2時，重慶輪抵滬，軍警一哄而上，但只發現了康的幾簍萊陽梨和雜物箱。
康有為脫離魔掌後，誤聽光緒帝已死，痛不欲生。當即留下絕命書，欲投海自盡，被英人濮蘭德攔住。29日晚7時抵達香港。英港督派員迎接，為確保安全計，讓康有為住在警局裡。
