老球迷對鞏曉彬都不陌生，當年CBA鼎鼎大名的“逍遙王”是也！通常來說，籃球場上的外號都是根據球員的技術特點來叫的，比如韋德的速度快，所以就叫閃電俠！根據外表來起外號的也有，但一定要有特點，比如姚明的“小巨人”、羅德曼的“花大蟲”。鞏曉彬是後者，他的外號更多程度是因為他的外表，而他的的特點只有一個字，那就是：帥！
在CBA的賽場上，作為教練的鞏曉彬本身就顯得與眾不同，他和人們既定印象中的教練形象完全不一樣。雖然年紀大了，身材也發福了不少，但是他舉手投足之間仍然是型男的做派。再看他年輕的時候，這英俊的相貌再加上高挑的身材，如果當年鞏曉彬沒有打籃球而是進入娛樂圈的話，他應該也會紅透半邊天。
在學校裡，長得帥+籃球打的好的男生就等同於校園明星，女孩兒都會為之瘋狂。所以鞏曉彬當年就是中國籃球的明星，這還是不是最氣人的，最氣人的是鞏曉彬還是公認的天才！當年山東隊主教練葉鵬曾經說過，中國有三個人平時練不練都那樣，他們分別是鞏曉彬、胡衛東、孫軍！這並不是說他們平時可以不訓練，而是說別人靠多年苦練才能達到的程度，他們天生就帶達到了。當然了，葉指導那句話沒說完，他還說他最喜歡劉玉棟，而劉玉棟的成就也確實是這個三個天才無法追趕的。
鞏曉彬身高2米，在籃球場上並不突出，但巔峰時期的他卻被稱作“亞洲最好的二中鋒”，也就是現在的大前鋒！他籃下技術紮實、球風飄逸外加上不俗的彈跳，在早年的CBA聯賽一直都是偶像一般的存在。97-98賽季，鞏曉彬獲得了當時還是甲A聯賽的得分王和MVP。而在國家隊層面，他也是雷打不動的主力，94年世錦賽、96年奧運會中國隊歷史性打進前8，他都是主力球員，而當時國內聯賽第一巨星劉玉棟則一直給他打替補。
當年的鞏曉彬籃下技術有多強？我們可以參照中國籃球歷史上公認的腳步最強的大郅，他的籃下技術甚至讓姚明都感到絕望。而當問道他的技術是跟誰學的時候，大郅笑著說出了鞏曉彬的名字，記者表示不解，大郅則解釋道：“比如那時候宮指導（宮魯鳴）帶我練完了，就讓我跟鞏曉彬一打一，然後呢？其實我的好多腳步包括什麼也是跟鞏曉彬學的，”王治郅說。“然後那時候鞏曉彬不願意跟我一打一，說‘我不想進步，我不想跟他打’，宮指導就說‘我們推著你，或者我們拉著你，你也要跟他一打一’。所以，每天練完了，我就跟鞏曉彬一打一，偷學了不少技術。”
在姚明崛起之前，韓國隊一直都是中國隊的主要對手，如果要說當時的中國隊有一個人能讓韓國隊忌憚的話，那這個人一定是鞏曉彬！王非就曾經說過，韓國人最怕的人就是鞏曉彬，而鞏曉彬的恩師葉鵬則表示，韓國人一看鞏曉彬拿球就坐不住。當年中國男籃功勳主帥蔣興權在廣島亞運會的時候一度把鞏曉彬摁在了替補席上，韓國隊很快就掌握了主動。最後蔣指導在受到很多壓力的情況下，才不得不派鞏曉彬上場，結果鞏曉彬在14分鐘的時間裡一口氣砍下15分，直接滅了韓國隊的氣焰。
然而即便這樣，他也沒能得到蔣指導的重用，究其原因還是因為他的性格。天才嘛！總會有些難管的，而蔣指導又是一個古板的人，他自然不會放下身段去哄鞏曉彬，之後又因為一些紀律原因，蔣指導開除了鞏曉彬！在悉尼奧運會之前，葉鵬指導曾經打電話求蔣指導召回鞏曉彬，而老帥也答應了，但提出一個條件，鞏曉彬必須打電話道歉！面對生命中最後一次奧運會的機會，倔強而孤傲的鞏曉彬拒絕道歉，最終為他在國家隊的生涯畫上了句號。
有人曾經說他們兩個之間的矛盾不可調和，但隨著時間的沖淡，他們之間的疙瘩早已經解開了。在上半年的一次活動中，他們兩個共同出席並且在活動上一笑泯恩仇。其實生活就是這樣，很多記憶都會被歲月風乾，很多所謂的矛盾都會在回憶中和解。在成為主教練後的鞏曉彬也一直從嚴治軍，或許在遇到一些難管的球員的時候，他會想到年輕時那個桀驁不馴的自己，他或許會苦笑一下，或許會眼含熱淚，或許就會想到那個曾經嚴格要求過自己的古板老人！
