商鞅作為中國古代最成功的改革家，其對於秦國的貢獻極大，在商鞅當政短短几年時間後，積貧積弱的秦國就一躍而成為諸侯國中的霸主。可以說如果沒有商鞅入秦為相，就不會有秦滅六國的一天，然而有這樣偉大功績的商鞅，卻從來沒有得到秦國人民的認可，這又是為什麼呢？
這就得從商鞅變法說起，後世對於這次變法的評價大多是在國家層面，說它奠定了秦統一六國的基礎，卻很少評價它對於秦國人民的影響。司馬遷《史記》對於商鞅變法的評價是：“秦民大悅，道不拾遺，山無盜賊，家給人足，民勇於公戰，怯於私鬥，鄉邑大治。”司馬遷對於商鞅變法是很推崇的，他對於商鞅的評價必然也是多有褒揚，並不能保證公正，然而其中“民勇於公戰，怯於私鬥”一句，還是能看出一些端倪。
人民在國家之間的戰爭中表現得很勇猛，這可以理解，俗話說“重賞之下，必有勇夫”，軍人為了立功，也可以作戰勇猛。但是人民如果“怯於私鬥”，則違背了常理，即便是現在社會，打架鬥毆也是難以避免的事情，為什麼秦人要害怕呢？除非是有極其嚴苛的律法，嚴苛到讓人不能承受“私鬥”所帶來的後果，所以人們才會“怯於私鬥”。而一個“怯”字恰恰寫出了商鞅變法的特點，就是用極其嚴苛的法律來約束人民的行為。
“戶籍制度，伍什之制，連坐之法”，這是商鞅為了管理人民所創造的法律與制度，然而也是人民痛苦的根源。把居民五戶編為一伍，十戶編為一什，一家犯罪，另外幾家如果不及時告發就要一同受罰，而告發的就要獲得獎勵。這樣的情況下，每一個人都生活在別人的監視之下，沒有任何隱私可言，也就沒有人敢犯罪，但生活在這種國家體制下的人民，必然長期處在焦慮與不安之中，必然希望廢除新法，希望看到商鞅死。
客觀地說，商鞅是一個大公無私之人，為了國家的利益，可以捨棄個人的情感，甚至名譽，所以商鞅做了很多令人不齒的事情，被人謾罵與憎恨，以至於後世之人說他雖能做大事，卻是一個小人，事實果真如此嗎？秦孝公是秦帝國最有為的君主之一，他的德行與修養都是極好的，他能夠力排眾議，不遺餘力的支持商鞅推行變法，商鞅的品行又怎麼會差呢？只能說商鞅選擇了以新法強國，自己就要一以貫之的服從新法，所以不得不主動做出犧牲。
商鞅的眼裡只有國家的利益，沒有個人的利益，所以他的新法同樣要求秦國人民和他一樣，必須要捨棄個人的利益，完全成為國家機器中的一個零件，為了國家的強大貢獻最大的力量。這就是商鞅招致所有秦人憎恨的根本原因，用嚴苛的法律強迫大家和他一樣，捨棄情感、慾望和理想，他必然就會成為大家仇恨的對象。真正大公無私的人只有商鞅和秦孝公而已，普通人民都做不到也不想做到，因此商鞅的悲劇一開始就已經註定。
商鞅新法成效顯著，很快就增強了秦國的國力，一舉奠定了秦滅六國的基礎，此謂之利國；然而新法過於嚴苛，讓秦國的人民長期生活在焦慮與不安之中，此謂之不利民。所以商鞅為秦國的強大立下了汗馬功勞，最終身死被五馬分屍，老百姓非但沒有傷心，甚至還拍手叫好，就是這個原因。
