隋唐時期是中國中古歷史重要的轉型時期，它在文化上最突出、最鮮明的特徵便是兼容幷蓄、渾融整合，呈現出“匯納百流、浩蕩奔騰、洋洋大觀”之多色調景象，熔鑄了隋唐時期獨特的文化範式和審美理想。
一、思想
（一）隋朝
隋文帝楊堅前期主張調和儒佛道思想，並且主張樸實文學，反對南朝豔麗的文學思想。《中國文明史·隋唐五代史》第十二章 學術思想的多元與匯合趨勢的出現，856頁。他提倡儒學，把儒家學說提升到治國不可或缺的地位，鼓勵勸學行禮。各地紛紛廣建學校，關東地區學者眾多，儒學一時興盛。《隋書 卷七十五 列傳第四十 儒林》：“於是超擢奇秀，厚賞諸儒，京邑達乎四方，皆啟黌校……中州儒雅之盛，自漢、魏以來，一時而已。”南北朝儒學流派不同，說經各有義例，到隋朝時沒有統一的經典，使得科舉制度在明經考試方面仍然困難。
到隋文帝晚年，他崇尚刑法，公開助佛反儒。公元601年，隋文帝認為，學校多而不精，下令廢除所有學校，只保存京師國子學，名額限70人。劉炫上書切諫，隋文帝不聽。同時下令營造寺塔5000餘所。
隋煬帝時雖然恢復各地學校，然而儒生的地位仍未改善。此時最著名的儒生有劉焯、劉炫，“二劉”學識豐富，受當時儒生景仰。隋文帝晚年助佛反儒的舉動，使得不少儒生後來都參加隋末民變。
王通是隋朝大儒與隋朝著名思想家，諡為“文中子”。他主張執政者應該先德後刑才能讓人心服《文中子中說·事君篇》：“古之為政者，先德而後刑，故其人悅以恕；今之為政者，任刑而棄德，故其人怨以詐。”；提倡儒道佛三教應該共同相處，而不是互相抵制，又主張天人之事與天地人三才不相離等思想。他著有《太平十二策》、《續六經》（又名《王氏六經》）與《文中子中說》。他孫子王勃是初唐四傑之一，而他弟子魏徵是唐朝初年的名臣。他的學說對後來宋代的理學影響深遠。
（二）唐朝
唐朝前期思想繼承魏晉南北朝的儒學，例如，孔穎達編著的《五經正義》，《五經正義》中的思想大多由漢朝和晉朝大儒完成，尤其是鄭玄（公元127年—公元200年），字康成，高密人，東漢經學大師、大司農。的功勞最大。唐朝中期以後，思想上發生了重大的改進，韓愈、柳宗元、李翱、劉禹錫等人的思想承前啟後。還有，杜甫、白居易等人的思想價值同樣不能被忽略。後世所謂經學，嚴格意義上應該叫做“漢晉唐經學”，後世所謂理學，應該叫做“唐宋明理學”。
韓愈和李翱的作品突出體現唯心主義思想，而柳宗元和劉禹錫更是唐朝唯物主義思想的代表。韓愈在他著作《原道》和《原性》中復古崇儒、駁斥佛道，認為僧道不顧及生產，浪費社會財富，僧尼道士應當回鄉還俗，焚燒佛經咒文，將寺廟觀宇改為民居。他推崇孔子在《論語》中道述的道德觀念，以其作為日常倫理的標準。他認為天生人性，並可劃分為上中下三品。
李翱在《復性書》發展孟子的性善論，認為人之性皆善，但在日常生活中受到喜怒哀樂之情的干擾，使得性無法發揮，要求恢復人的善性剋制人的情慾，所謂“復性”。韓愈和李翱的思想是宋代理學的先聲。
柳宗元在他的《天說》、《天對》、《封建論》等哲理文章中指出人命與天命無關，天即自然元氣，無法對人世賞功罰過，“功者自功，禍者自禍”，人的遭遇純屬自己創造。劉禹錫發展了荀子的天論觀點，認為宇宙之內是物質，天本身同樣是物質，雖有客觀規律存在，但不能影響人事。他認為唯心理論的產生是因為人世間是非顛倒，人無能勝天，所以宣揚天命理論。
