“城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花。”
每年春天，萬物復甦，新芽初出時，很多人都會三五成群地結伴野外去挖野菜，我國民間歷來也有吃野菜的傳統，講究“藥食同源”，老外也不例外，也有人好這一口。而且春日外出挖野菜不僅可以鍛鍊身體，還能欣賞明媚春光，更能親手採摘大自然的美味，的確是一件愜意的樂事。其實，挖野菜的樂趣不僅有這些，有人挖野菜還“挖”出三名外國間諜，收穫可不小。
那是1967年3月的一天，陽光明媚，聯邦德國策爾空軍基地的軍醫拎著一把小鏟子，沿著基地外圍的鐵柵欄，邊漫不經心地曬在太陽，邊尋找著剛剛露出幾片小葉的野菜。當他在基地西北側的柵欄邊挖起一顆野菜時，一抬頭無意間發現柵欄的鐵絲網被剪開一個半人高的大洞。
儘管洞口的鐵絲網已經被重新拼了回去，但明顯這裡有人曾出入過。雖然只是一名軍醫，但基本的警覺還是有的。這名軍醫顧不上挖野菜，趕緊回到基地向警衛部門進行彙報。經過迅速檢查，基地很快發現，導彈庫房內一枚“響尾蛇”導彈不翼而飛。
失蹤的“響尾蛇”導彈，是策爾空軍基地剛剛為戰鬥機中隊裝備的AIM-9E型近距格鬥空空導彈，由美國雷錫恩公司研發，是世界上第一種紅外製導空對空導彈，體積小，重量輕，結構簡單，成本低，“發射後不用管”，可全方位攻擊目標，最善於近距格鬥。它的紅外裝置可以引導導彈追蹤熱的目標，如同響尾蛇能感知附近動物的體溫而準確捕獲獵物一樣，因而被稱為“響尾蛇”。
由於失蹤的“響尾蛇”導彈是聯邦德國當時最先進的空空導彈，導彈失竊案引起了軍方的高度重視，聯邦德國反間諜部門也介入調查。很快，導彈失竊當晚在導彈庫房附近出現過的策爾空軍基地第74“星式”戰鬥機中隊飛行員諾普進入調查者的視線。
經過突擊審訊，諾普交代了自己被克格勃特工策反，夥同其他兩名間諜趁基地開展“滅鼠運動”，為防止警犬誤吞滅鼠藥將狗關起來的時機，偷偷剪開基地柵欄的鐵絲網，秘密潛入基地盜走一枚“響尾蛇”導彈的經過。聯邦德國反間諜部門立即行動，連夜將他的另外兩名同夥抓獲。
讓聯邦德國反間諜部門大吃一驚的是，導彈被盜只是這三人間諜小組的“開胃菜”，他們真正的目標是策爾空軍基地即將裝備的F-4E戰鬥機。F-4E是F-4“鬼怪式”戰鬥機的最新改進版，最大作戰半徑可達1200公里，裝備有多種先進設備。由於一年前以色列人剛剛偷走了蘇聯的一架米格-21戰鬥機，克格勃為挽回顏面，給諾普三人間諜小組的指令是等待時機，偷回一架當時西方最先進的“鬼怪式”戰鬥機，諾普等人偷“響尾蛇”導彈只是順手牽羊而已，不料竟被挖野菜的軍醫壞了“大事”！
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