今天，當我們走在各大古蹟景點，宮殿廟宇中，總能看見各種各樣的石碑，碑下是一隻烏龜樣的動物，導遊小姐姐會告訴我們，這種生物叫做贔屓（bixi，都是4聲），也叫霸下，是傳說中龍的九個兒子之一，有著龍頭、龜背、鷹爪、蛇尾。因喜歡負重，常背起三山五嶽來興風作浪。後被夏禹收服，為夏禹立下不少汗馬功勞。治水成功後，夏禹就把它的功績，讓它自己背起，所以中國的石碑多由它背起的。
贔屓
但是，如果你仔細觀察就會發現，宋、金之前的贔屓與龜更為相似，而從元代開始，贔屓的形象開始有了龍的特徵。這是為什麼呢。
原來，中國人對龜的喜愛和崇敬由來已久，這可能跟它長壽的特點和頗為佛系的性格有關。這種喜愛可以追溯到距今8000-7000年史前時代，到唐代掀起了一波崇龜的小高潮，比如人們將龜想象成傳達上天旨意的使者，用龜甲進行占卜；使用龜形紋飾或以龜為形象的各類器物；高品級官員的印鈕鑄成龜形等等。
龜甲占卜
海昏侯玉質龜鈕印章
而石碑，這種用來記功勒銘的物件，用龜作為基座，一是取其功績永存之意，二大概是因為龜的外形上脊背平而廣、重心低、能負重，綜合考慮，龜作為石碑基座簡直是再合適不過了，彼時人們把這種龜形的碑座叫做“龜趺”。
目前發現的最早的龜趺實物是東漢的王舍人碑。
東漢的王舍人碑
三國兩晉，由於禁碑令以及薄葬之風盛行，雖然實物龜趺石碑不多，但此時流行的陪葬穀倉罐上有很多龜趺碑碣出現。南北朝時期也發現了龜趺碑的遺蹟。隋朝時出現了龜趺之制的官方記載。《隋書·禮儀志》有“三品已上立碑，螭首龜趺，趺高不得過九尺”。
正定開元寺出土唐末龜趺
宋李誡《營造法式》：“造贔屓鰲坐碑之制，其首為贔屓盤龍，下施鰲坐。……鰲坐：長倍碑身之廣，其高四寸五分；駝峰廣三寸。餘作龜文造。”這是我國現存最早的建築類專業書籍。這裡介紹的石碑底座的形象仍然是龜，只不過多了個名字叫“鰲坐”。
淇縣出土宋代龜趺
在此之前，不論是龜趺還是鰲坐，龜的形象還是較為寫實的。
但是從元代開始，民間有了“俗以縱妻淫行者為龜”的說法，龜開始慢慢帶有貶義，自此人們對龜不再如神般信仰，承載功績的龜趺也急於從龜的形象中脫離出來，因此元代以後的龜趺漸漸帶上了神話色彩，有了新的形象，也有了新的名字——贔屓。
故宮贔屓
當然贔屓這個名字也不算新了，畢竟宋朝的《營造法式》就有了，而且還是條龍。那贔屓又是如何從龍逐漸演變成今天的形象呢。
往前追溯，“贔屓”多見於各類詩詞歌賦中，如東漢張衡《西京賦》有“巨靈贔屓，高掌遠蹠”，三國時薛綜注“贔屓，作力之貌也”。西晉左思《吳都賦》也有“巨鰲贔屓，首冠靈山。大鵬繽翻，翼若垂天”。可見“贔屓”一詞最早是形容很有力氣的樣子。
至於“贔屓”什麼時候引申出龍的意思，我們不得而知，不過可以肯定的一點就是宋朝的時候，“贔屓”就已經作為龍了。
直到元代，龜的形象開始變化，繼續將碑座叫做龜趺或者鰲坐也不是那麼合適。再加上可能人們總是把贔屓和鰲連用，這樣元代之後的龜趺有了龍的元素，而贔屓，“形似龜，好負重，今石碑下龜趺是也”，明朝楊慎在《升庵集》中描述的龍九子之一的贔屓，就這樣漸漸被各界人士接受，併成了定式。
唐大秦景教流行碑螭首
最後的最後，不知大家發現沒有，本文中有個bug，隋朝出現的龜趺之制中，石碑是“螭首龜趺”，所以說，石碑的碑首確是龍的形象，但是到了宋代，碑首的龍由螭變成了贔屓。那麼螭去做什麼了呢。
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