初春對於大部分人來說是忙忙碌碌的季節，有時候是身忙，有時候是心忙。忙碌間突然聽見鳥鳴才發現節候已經到了清明。
春日的蘇州虎丘山雲巖寺塔
清明與其他節日相比少了些紅紅綠綠，食肥飲甘，多了些乾淨清爽，就連應節的食物也是乾淨清爽的。
江南的歌謠說“三月三，薺菜花，賽牡丹”，薺菜那米粒般大小的黃花當然不能真的“賽牡丹”，卻帶著春天獨特的味道，清麗的像剛長大的小姑娘。
汪曾祺先生《故鄉的野菜》裡開頭寫到：
薺菜是野菜，但在我的家鄉卻是可以上席的。我們那裡，一般的酒席，開頭都有八個涼碟……
若是春天，就會有兩樣應時涼拌小菜：楊花蘿蔔（即北京的小水蘿蔔）切細絲拌海蜇和拌薺菜。薺菜焯過，碎切和香乾細丁同拌，加姜米，澆以麻油醬醋，或用蝦米，或不用，均可。這道菜常摶成寶塔形，臨吃推倒，拌勻。
加入香乾的涼拌薺菜
薺菜讓不常親近田野的人嚐到了春天的新味，也讓常年跟土地相依為命的人們多了一種食材選擇，春光在這一點上對大家是公平的。
不光應節的食品清新，節日裡人們插戴的飾物也很清新——是新嫩的柳枝。
唐代就有過清明節插戴柳枝的記載，當時的人們認為柳枝可以驅逐邪氣，避免生病。這個習俗一直延續到清朝，並且被廣泛地採用。
吳地女子“結楊柳球戴鬢畔，雲紅顏不老”。清代女詩人楊蘊華輯錄的《山塘欋歌》裡有這樣一首：
清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。
相約比鄰諸姐妹，一枝斜插綠雲翹。
清明賣柳條
春光是可愛的，打扮的這樣好看當然不能只是坐在家裡。清明前後的和風像是長了一隻小手，笑嘻嘻地召喚著行人，讓大家暫時把勞作和心事放下，出門和春光約會，這一點南方和北方沒有什麼區別。
明代劉侗、於奕正《帝京景物略》載：
清明來到，“是日簪柳，遊高梁橋，曰踏青。多四方客未歸者，祭掃日感念出遊”。
四方旅人散步到郊外，欣賞著北京的春天，懷想著家鄉的風土，心事該是很複雜的。
也有人是掃墓後接著遊春，北京俗語將掃墓就稱為“遊墳”。
北京高梁橋舊景
繁華的江南又是另外一種景象了。
南宋吳自牧的《夢粱錄》記載了臨安過清明節的盛況：
宴於郊者，則就名園方圃，奇花異木之處；宴於湖者，則彩舟畫舫，款款撐駕，隨處尋樂。此日又有龍舟可觀，都人不論貧富，傾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，雖東京金明池未必之佳。
金明池是北宋開封的皇家“水上樂園”，作者覺得臨安清明節賽龍舟的熱鬧景象簡直要超過金明池，南宋人之“會玩”確實是令人讚歎的。
南宋 李嵩 西湖圖卷
同樣說過清明，同樣提到了船，明代張岱《陶庵夢憶》中的記載就很有些“時尚”的味道：
越俗掃墓，男女袨服靚裝，畫船簫鼓，如杭州人遊湖，厚人薄鬼，習以為常。
青年男女穿著漂亮的衣裳，坐在吹著細樂的畫舫裡，這樣的畫面更像是春天裡的聚會。大概就是因為這點，許多悲歡離合的愛情故事發生在清明，大家都熟悉的《白蛇傳》傳奇，白娘子與許仙的初次邂逅就是在清明時節的西湖岸邊，艄公嘴裡唱著：“最愛西湖三月天，斜風細雨送遊船。十年修得同船渡，百年修得共枕眠。”
泥塑像《遊湖借傘》
清明郊遊有時會給人一種詩一般的體驗。
蘇軾的《望江南·超然臺作》下闕寫：
休對故人思故國，且將新火煮新茶，詩酒趁年華。
春茶自然是可愛的，這點我們都可以感受到，什麼是新火呢？
唐、宋代有清明節朝廷賜給近臣、戚里新火的習俗，清明節前一兩天因為寒食吃了許多冷糕點、麥芽糖稀的人們將在這一天得到新火。
清明節當天皇帝將舉行隆重的賜火之禮，就是組織許多人鑽榆、柳之木取火，第一個取到新火的人把它作為火種獻給皇帝。正如《輦下歲時記》載：
清明尚食，由園官小兒子殿前鑽火，銜得火者進上，賜絹三匹，金椀一口。
想想一群小朋友比賽誰先鑽出火來，那場面一定很有趣。
清明節就是這樣一個節日，有煙火氣卻不俗氣，它是組成人們詩意生活的一個小部分，讓人們暫時放下繁瑣的心事，把心情融化進春光裡。
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