1988年底，對越自衛反擊戰還在繼續，解放軍截獲一條越軍電報，意思是：“本部隊一個月不到，有31人被中國軍隊狙擊手擊斃，根據陣亡官兵受傷情況，可以估計這些子彈出自一人之手。”而這個電報中所說的人物，就是解放軍中的“老山第一狙擊手”向小平。在戰鬥中，他一共擊發31顆子彈，斃敵30人，一人重傷。
然而這個戰場上的冷酷殺手，長得卻沒有一點英雄氣概：身材消瘦，頭髮長的都把耳朵蓋上了，面帶菜色，看著就像一箇中學生，甚至不敢直視領導。
向小平1966年出生在四川南充，18歲高中畢業便入伍參軍，實現了自己多年的夢想，而他的偶像就是自己的老團長：神槍手魏來國。
向小平是個槍痴，對於提高自己的射擊技術，他對自己狠得下心。雖然一副娃娃臉，但訓練比老兵都苦。長跑、託磚、俯臥撐這些是神槍手必經之路，他付出了無數汗水。甚至有一段時間總夢遊，跑到訓練場練瞄準。
新兵連結束，全師衝鋒槍比武，他10發子彈5個點射，打了89環，得了第一。第二年150米側身跑步靶，他15發子彈命中14發。上戰場前，他改練79狙，成為解放軍最好的79射手。
由於越軍的炮偵總是把我軍位置傳送給炮兵，給我軍帶來重大傷亡。向小平前往戰場的目的就是反制越軍狙擊手和消滅炮偵。
陣地上到處都是地雷，為了更好的參加戰鬥，向小平一口氣排了70枚地雷，確定了7個觀察點和11個射擊位置，才正式投入戰鬥。
再強的士兵，剛開始殺人都會膽怯，向小平也不例外。8月11日，當800米外的敵軍出現在他的瞄準鏡中時，他的手都不聽使喚，扳機都扣不動，不知道是打頭還是打身體。
第一槍響，一名敵軍從山崖上栽了下去，而向小平渾身都被汗溼透了，戰友給他遞根菸，手都在發抖。晚上做了一晚噩夢，不是夢到被人拿著槍追著跑，就是夢到自己拿著把殺豬刀，身上血呼呼的，想跑腿還動不了。
第一槍響，一名敵軍從山崖上栽了下去，而向小平渾身都被汗溼透了，戰友給他遞根菸，手都在發抖。晚上做了一晚噩夢，不是夢到被人拿著槍追著跑，就是夢到自己拿著把殺豬刀，身上血呼呼的，想跑腿還動不了。
有一次下雨，為了在觀察點待敵，他在雨中淋了好幾天，後來發了4天高燒。渾身無力的他，手都抬不起來，在聽說敵軍偵查員又來了的時候，卻馬上有了精神，一槍斃敵。回來的時候還迷迷糊糊的摔倒了山崖下，好不容易爬回貓耳洞想吃口罐頭，但實在沒力氣打開，只好在洞口啃芭蕉樹，沒啃幾口就暈倒在地。
在40多天裡，向小平31發子彈斃敵30人，重傷一人，被授予“戰鬥英雄”光榮稱號。
