中國自古以來就是一個多民族的國家，中原王朝政權屢屢遭到少數民族的侵犯也是家常便飯，而四分五裂的華夏領土終於在公元前221年這個特殊的年份得到了實質性的突破，秦始皇嬴政歷經數年的征戰而統一六國，並創制“皇帝”稱號，自此中國進入到了封建社會的新時代。
秦始皇苦心費力的統一了華夏，但還是有很大的外患憂慮為此而在強大的帝國北方徵調數十萬人力並耗資修建了舉世聞名的長城，為了能夠抵禦經常南下的匈奴遊牧民族，算是下了血本。匈奴對古代中國的影響一直持續了隋朝年間，最終以五胡亂華的民族大融合方式而退出了中國歷史舞臺。除匈奴外其實還有一個強大的遊牧民族其實力不亞於匈奴，甚至在此後的千年時間裡改變過中國歷史的進程，這就是契丹族。提及契丹大家第一時間能夠想到的莫過於和北宋相抗衡的大遼國了，沒錯遼朝的建立算是契丹族在華夏的歷史進程中的巔峰，而追溯歷史的話，這個民族“契丹”的叫法最早可以從公元554年的北齊天保五年的《魏書》中有記載，而東晉時即有契丹人犯高句麗（今朝鮮半島的歷史上存在的一個政權）。
契丹的起源地在東北，而契丹人關於祖先和漢人一樣有著一些神乎其神的傳說，並且契丹族和匈奴一樣保持了原始的遊牧打獵的生活，生產力水平相對於當時的中原政權來講非常的落後，為此他們經常侵犯中原王朝利用靈活的馬上之術來獲取戰利品和領土用來維持自己的發展。無論中原王朝如何更迭都無法阻擋契丹人南下的野心與行動，為此在翻閱很多史料中如《北史》、《新唐書》、《文獻通考》與《宋會要》等資料中均可以發現對契丹人活動記錄。在《後漢書》中對契丹的來源描述為鮮卑或者是鮮卑宇文部或者是“匈奴之種”，我們不排除民族大融合的過程中有這樣的分支來源，但完全說契丹起源於此也是太過絕對了。
北齊天保四年公元553年這對日益興旺的契丹族來講算是一個恥辱的日子，文宣帝高洋御駕親征竟然俘獲十萬契丹人和數十萬頭的牲畜致使契丹族元氣大傷，但到了隋朝初年後，契丹又開始於遼西地區興起並且歷經裡唐朝與五代十國的數百年時間的發展，公元907年耶律阿保機成為可汗後更是一舉改變了契丹族的歷史進程，他吸收中原王朝的先進文化一統契丹八部，並於公元916年登基稱帝建立了“大契丹國”是為遼太祖。
阿保機任用漢人為臣如韓延徽、盧文進、韓知古等人為遼朝的發展做出了巨大貢獻，公元936年遼朝更是以接受攻打後唐的條件而趁機從石敬瑭手中奪取了燕雲十六州的軍事重地，這也是北宋滅亡的重要原因和歷代北宋皇帝耿耿於懷的地方。不僅如此，在北宋初年，遼朝更是一舉在高粱河一戰中挫敗了宋太宗趙光義的收復燕雲十六州失地的想法，改變了歷史格局。
契丹族建立的大遼朝是契丹歷史上最為輝煌的時期，縱觀歷史星河，可以看到契丹人建立的遼朝是中華民族歷史上璀璨星空上可圈可點的一筆。俗話說“盛久必衰”，契丹人也沒有逃脫這個歷史法則，遼興宗耶律宗真即位後遼朝內部已經危機四伏岌岌可危了，但遼興宗依然沒有與民休養生息而是繼續與北宋西夏征戰，最後拖累了國本，遼道宗即位後國事衰頹，最終被興起的女真族滅掉。
遼朝滅亡後，契丹貴族耶律大石在如今的新疆東部和蒙古高原繼續維持了政權數十年後被成吉思汗的蒙古軍隊滅掉，此後契丹人繼續向遙遠的西北歐亞陸地遷徙，慢慢的消失在了歷史長河之中融入到了回鶻、蒙古和中亞人中了。雖在人們的印象中，契丹族只是中華民族歷史上的一個部分，但他們卻憑著自己的實力征服了世界，並在鼎盛的大遼時期即對外有著較大的影響力，後來末日的西遼王朝竟然建立在了邊遠的西亞之地，耶律大石用漢字、華夏之禮影響了當時的俄羅斯、伊朗等國，甚至如今在當地人中習氣稱謂中國為“契丹”，稱中國人為“契丹人”在俄語中，中國的代名詞依然是“契丹”。
