我國幅員遼闊，地大物博，各地過年的風俗也是各具特色。一般來說，小年都被認為是過年的開始，但小年大概是中國人過的節日中最迷糊的一個了，小年這個節日到底是從什麼時候開始的？小年到底是臘月二十三還是二十四？凡此種種，每年都得討論一番，但這並不妨礙我們過得不亦樂乎。
在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
如今全國大部分地區將“祭灶節”稱為小年，一般在農曆臘月二十三或二十四，主要的民俗活動是掃塵和祭灶。
像鄱陽湖等沿湖、沿海的水上人家，則保留了船家傳統，小年定在臘月二十五。
山東部分地區，小年為臘月二十二。
淮河流域和江浙滬一帶的某些地區稱正月初五為小年。初五也叫“破五”，因為新年前幾天的諸多禁忌，過了此日就可破，故有此稱。
無錫和上海等地，則將臘月廿九稱為“小年夜”，與臘月三十“大年夜”相對應。
雖然過小年的日期各不相同，但人們辭舊迎新的願望卻是一致的。
過小年，自然少不了各式各樣的傳統美食。一起來看看不同地區的人們小年都吃什麼吧。
灶糖
灶糖是漢族傳統小吃，一般分為關東糖和糖瓜，“二十三，糖瓜粘”指的就是在小年的時候要吃糖瓜。糖瓜算得上是小年夜必備的食物之一,不管是在南方還是在北方,祭灶神都需要到。據說這一天灶王爺要上天述職，所以家家戶戶會敬獻糖瓜，為的是讓灶王爺嘴甜一點，多在玉帝面前說好話，來年給家裡一個更紅火的光景。
餃子
北方小年晚上習慣吃餃子，意為給灶王爺送行。此外，每逢新春佳節，餃子也是不可缺少的美食。
湯圓
湯圓在美食界有著悠久的歷史，很多地方還保留著新年吃湯圓的習俗，小年全家圍在一起吃湯圓，象徵著闔家團圓，寓意新年甜甜蜜蜜。
米餅
廣西武宣、桂平等地民間有小年做米餅的習俗。米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打製成圓形，再經高溫蒸熟，吃起來別有風味，圓圓的米餅，有“團團圓圓”的寓意。
年糕
年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，寓意著人們的工作和生活一年比一年提高。過小年，一般北方講究包餃子，而南方更習慣做年糕。同時小年吃年糕還有一個說法，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。
火燒
在小年這天，北方有些地方也會吃火燒，主要的食材有面粉，新鮮的肉，香蔥，花椒等等，而各個地方由於當地風俗的不同，添加的食材也有所不同。
年粽
廣西壯族人有過小年吃“年粽”的習俗，年粽是新年吉祥的象徵，“年粽年粽，年年高中(粽)”，其取意也是非常吉祥的。當然，年粽同我們端午節吃的粽子是不一樣的，端午粽大多為小個頭的三角粽，而年粽則是長方形的大粽子，一般兩三斤糯米包一個。
廿四團
“廿四夜吃糰子”是江南許多地方的風俗，寓意著一家團團圓圓、幸福美滿。“廿四團”用糯米粉製作，餡兒有鮮肉、豆沙、蘿蔔絲等多種。蒸制好的糰子上都要點印子，有圓的、方的、花瓣形的，用以區別不同的餡兒。
麵食
山東半島的人們在小年做饅頭、團圓餅、壽桃等，寓意大團圓，年年有餘。做出各種造型的麵食醒面後下蒸鍋，蒸出來的面花造型美觀，勁道十足。
