梅蘭芳，作為一位20世紀享譽海內外的藝術大師，他的名字為人們所熟知；但是，他所代表的中國戲曲藝術的審美境界，以及他作為一個普通人的內心追求，又是多數人所不能盡知的。探尋其人、其藝及其對當時與後世的影響，是很應該做的事。
1894年11月22日，在黃海大戰中獲得勝利的日軍攻陷了旅順口，開始了對中國內陸的正式入侵。就在這一天，北京城一個普通的衚衕裡，一個家庭正在為一個普通男孩慶祝滿月。雖然男孩的祖父梅巧玲曾經是四大徽班之一的四喜班班主，但因為連續遇到了幾次國喪而不能演出，以致難以支撐整個戲班的日常開銷，心力交瘁，此時早已去世；男孩的父親梅竹芬繼承了父業，雖然演出也很受人們歡迎，但因為過度勞累，在男孩三歲時棄他而去；男孩的伯父梅雨田，是伶界大王譚鑫培倚為左右手的著名琴師，但膝下無子。根據梨園行業的慣例，男孩只能因此繼續從事祖、父輩的職業——皮黃（京劇的早期名稱）旦行演員，並且獲得了一個職業所特有的、更適合女性使用的名字——梅蘭芳。
梅蘭芳九歲學藝，十一歲登臺，到六十八歲臨終前兩個月的最後一次演出，藝齡近六十年。
梅蘭芳成名很早，在京城聲名鵲起後，還應邀到上海以頭牌（第一主演）的身份演出，載譽而歸。按照一貫的評價標準，一個京劇演員在北京和上海這兩個大城市能獲得業內外的一致好評，就等於是紅遍了大江南北。這一年，他剛滿二十歲。梅蘭芳的早成名得益於梨園世家的基因遺傳，這固然是現在很多年輕人豔羨不已的先天條件，但也必須不能忽略這樣的事實：三歲喪父，十五歲喪母，十九歲失去在事業上對自己有極大幫助的伯父後，他就無可選擇地成為了家中唯一的男性頂樑柱。作為藝人，他必須要成名，才能靠演出收入來維持全家的生計，家庭的重擔歷史地落到了他稚嫩的雙肩上；作為藝人，他幼年時的資質表現得並不是太好，通過自己的努力，他終於把這副重擔挑了起來，他也絕不會想到，後來的歷史證明，青少年時期的梅蘭芳，挑起的並不只是整個梅氏家族，而是整個中國傳統民族戲劇藝術發展的重擔。
戲劇家田漢曾經以“工夫何止冶花衫，文武昆徽學習饞”這樣的詩句來描述梅蘭芳的藝術貢獻和治學態度，他在前人的基礎上，使得文武並重、唱唸做打俱佳的花衫行當最終確立，一個“饞”字生動地點出梅蘭芳對錶演藝術的不懈追求。當然，在梅蘭芳的同時代，二十歲就成名的戲曲藝人也絕不止他一個。藝人成名的客觀標誌是掙大錢，那麼成名之後，或者說掙了大錢之後幹什麼呢？掙了大錢可以過高質量的生活，可以置辦新的行頭（戲曲服裝），可以當老闆（自己獨立組織戲班演出），自然也可以吃、喝、嫖、賭、抽。戲劇藝術在人們的社會生活中，到底扮演的是什麼樣的角色？成名的藝人在藝術道路上還需要怎樣走下去？這樣的問題，在梅蘭芳之前，被認為是下賤職業的伶人之中，是很少有人考慮的。梅蘭芳自主選擇了一條他祖父梅巧玲就走過的道路——結交文化人。
晚清以降，文人與伶人，尤其是和男性的旦行演員的關係甚為微妙，交往的尺度把握也極為不易。因此，在歐洲遊學多年，深諳中西藝術異同的齊如山，在很認真地研究了梅蘭芳的舞臺演出後，謹慎地只以書信的形式與梅蘭芳探討藝術創作。梅蘭芳非常重視齊如山的建議，擇其善者，一一從之，差不多兩年後，派自己的跟包大李帶上自己的親筆信，請齊如山過府面晤。從此，梅、齊合作了二十年，一同創編了二十餘種新戲，還共同策劃了向海外推廣京劇藝術。與此同時，一批文化人會聚在梅蘭芳身邊，以“智囊團”的形式為他在藝術上出謀劃策，共同開拓了京劇旦行表演藝術的新天地，這也是以梅蘭芳為首的京劇“四大名旦”，在藝術上獲得成功的一條重要經驗。梅蘭芳的一生，先後在北京、上海、香港等處居住，其中以1920—1932年在北京無量大人衚衕的居住時間最長，其書齋兼客廳綴玉軒的名聲也最大。當時梅蘭芳的各界“好朋友們” 常常會集綴玉軒，在他演出前後做“沙龍式”的藝術交流，研究藝術革新。齊白石先生曾有“飛塵十丈暗燕京，綴玉軒中氣獨清”的詩句描述當時的情景。這種交流在梅蘭芳的藝術生涯中前後延續了幾十年，包括在上海馬思南路的梅華詩屋和新中國成立後北京護國寺甲1號都一直進行著。這些“好朋友”構成的“創作集體”可以拉出一長串的名單：齊如山、李釋戡、羅癭公、吳震修、黃秋嶽、許姬傳、許源來、張彭春、余上沅、葉恭綽、舒石父、許伯明、姚玉芙、茹萊卿、李壽山、王瑤卿、徐蘭沅、王少卿、陳嘉梁、馮耿光、吳性栽、賈洪林、高慶奎、姚玉芙、姜妙香、劉連榮……作為一個從舊時代走來的演員，能夠有這樣明確的意識與“文藝工作者”合作，藉以提高自己的藝術品位，而且數十年一以貫之，即便放在今天，都是難能可貴的。我們很難分辨出在梅蘭芳的藝術革新中，哪些屬於他個人的創造，哪些屬於文人創作集體的創造，事實上，在具體的藝術實踐中，二者已經和諧地融為一體，你中有我，我中有你。因此可以說，最終形成的獨特的華貴典雅的梅氏審美取向，既是梅蘭芳創造的，也是創作集體創造的，這種主要在於內在精神上的契合，完全是基於二者對中國傳統文化高度認同的“兩廂情願”。
梅蘭芳是20世紀中國對外文化交流的大使，他曾三度訪日，在美國獲得兩個榮譽博士學位，到蘇聯與斯坦尼斯拉夫斯基、梅耶荷德、愛森斯坦等戲劇、電影大師交流藝術，和海內外的民間文化界結下了深厚的情誼。1931年，九一八事變爆發，日寇的烽火燃遍了東三省，並直逼華北，梅蘭芳力排眾議，做出了避居上海的決定，隨之在滬排演了《抗金兵》和《生死恨》兩出旗幟鮮明的新戲，藉以抗爭日寇的侵略暴行。七七事變後，南京、上海先後淪陷，梅蘭芳又避居香港，香港淪陷後又重回上海，就是為了一再拒絕日軍要求他恢復日常演出的要求。一箇舊時代的演員，唱戲賺錢本是天經地義的事，無可厚非；日軍也只是希望梅蘭芳出來維持日常演出，能使百姓覺得時勢無憂。最終梅蘭芳以蓄鬚的形式來宣佈終止自己的舞臺生涯，甚至準備好了安眠藥，下定了以死抗爭的決心，因為梅蘭芳不會提前知道，不可一世的日本軍國主義會在幾年後的1945年無條件投降；他以自己的方式徹底粉碎了敵人妄圖利用自己掩蓋侵略暴行、粉飾太平的陰謀。在抗戰的八年間，梅蘭芳不曾演過一次營業戲，梅劇團因此解散，梅家人因此以變賣家藏的古董字畫為生，甚至遭受過幾近斷炊的窘境。不過壞事也會變成好事，就在這段艱難的歲月中，梅蘭芳的繪畫卻因為不輟的研習，得到了長足的進步。
抗戰勝利後，梅蘭芳以極其優雅的形式在朋友聚會中剃去髭鬚，宣佈復出。人們不禁再度驚訝，年過半百的梅蘭芳，又回到了屬於自己的舞臺。從這一次迴歸，他就一直守在舞臺上，直到生命的盡頭。
1949年，梅蘭芳沒有聽從齊如山約他同去臺灣地區的勸說，留在了大陸。新中國成立後，他歷任中國京劇院院長、中國戲曲研究院院長、中國戲曲學院院長，並一直堅持到全國各地為廣大人民群眾演出。1961年8月8日，梅蘭芳因心臟病不治而撒手人寰，身後之事極盡哀榮。而此前的5月31日，他還在中國科學院禮堂演出了自己的最後一部新編戲《穆桂英掛帥》，還在唱“我不掛帥誰掛帥，我不領兵誰領兵”。
梅蘭芳的一生，個人生活規律，沒有菸酒的嗜好，經歷的人生坎坷和政治衝擊與同時代人比也相對較少，照常規而言，是可以更加長壽的。但他卻罹患心疾而過早逝去，緣何？大概是心累。他少年時就挑起家庭的生活重擔，青年時挑起了藝術的重擔，到中年時肩負梨園界之民族大義，晚年時又全力投身新中國的文化建設，即便在病床上仍不忘要去新疆參加鐵路的通車典禮……他性格平和，遇事不爭，喜怒不形於色，但在大是大非面前從沒有過絲毫的動搖；他待人寬和，與人為善，票友演出前請他指教，他總是說“錯不了”，演出後請他提意見，他也總是說“不容易” ……在這樣的小事上尚且如此顧及他人的感受，心能不累嗎？不過，梅蘭芳的心累了，旁人的心舒暢了，也淨化了；國家和民族擁有這樣累心的藝術家，不能不說是一件幸事。
所謂的大師、大家，大概有三個主觀特點必不可少：一是在自己的專業領域，有著深厚的功底；二是在專業領域之上，有著深廣的文化視野；三是還要有深切的人文關懷。時間可以流逝，大師的專業成就可以被後人忘卻，文化視野可以被後人拓展，但深切的人文關懷可以永遠感召一代又一代的人，梅蘭芳就是這樣永遠的大師。
- 梅派形成初期
- 京劇形成初期，以梅巧玲為代表的一代老前輩藝術家開啟了京劇男旦藝術的篇章。梅巧玲開創的梅派藝術，對京劇旦角表演藝術的提高與發展做出了卓越的貢獻，也成為了梅派男旦的重要奠基人。到第二代梅派傳人梅巧玲之子梅竹芬承父衣缽，良好地繼承了梅巧玲的唱法，他對梅派藝術的傳承功不可沒。
- 梅派的創立
- 二十世紀二三十年代，梅巧玲之孫梅蘭芳繼承並發展了梅派藝術，當時的男旦藝術在京劇史上出現了“梅尚程荀”四大名旦，讓整四大名旦合影個京劇發展步入了巔峰時期，這是京劇走向興盛的重要標誌。
- 梅蘭芳旦行立派也是從“梅派”開始的，而京劇行當中梅蘭芳最擅演的是“旦”，故梅蘭芳是中國旦角創藝立派的第一人。
- 京劇中把女性統稱為“旦”，其中按照人物的年齡、性格又可細分為許多行當，飾演大家閨秀和有身份的婦女稱為“正旦”，正旦在京劇中俗稱“青衣”，這就是因為正旦所扮演的角色常穿青色的長衫而得名。京劇《竇娥冤》中的女主角竇娥就是典型的青衣角色。青衣的表演莊重嫻靜，秀雅柔婉，以唱功為主，一般說來，青衣的唱腔旋律優美，細膩婉轉。
- 梅蘭芳通過不斷的努力，終於集京劇旦角藝術之大成，融青衣、花旦、刀馬旦行當為一爐，創造出獨特的表演形式和唱腔，世稱“梅派”，影響很大。
- 梅派的創新
- 梅蘭芳所創新的京劇梅派藝術，不僅是中國京劇與整個中國戲曲藝術的高峰，而且還位列世界三大表演體系之一，梅派藝術的發展，自是得益於時代的機遇，當時北京精英薈萃，戲樓茶館雲集，在梅蘭芳綴玉軒聚集的 “梅黨”也各顯其長，盛舉共襄，進而成就了當時梅蘭芳的梅派藝術。
- 藝術戲劇融合
- 中國戲劇在服裝、道具、化裝、表演上綜合起來可以說是活動的水墨畫，梅蘭芳深知應該從繪畫中吸取對戲劇有幫助的養料。於是他研習作畫並向一些繪畫名家求教，其中包括齊白石，而齊白石又非常喜愛梅蘭芳的戲劇。齊白石對梅蘭芳而言是亦師亦友。梅蘭芳將藝術和生活，和興趣走到了一起，讓中國傳統書畫走進戲劇，擴展了藝術領域，同時將原有的藝術壁壘打破，開創出新的出路，並將這種新式事物傳到了國外。
- 梅派傳承
- 梅蘭芳的一生，體現了不斷革新、精益求精的敬業精神，他將諸多藝術領域的創作思想融於了京劇藝術舞臺表演之中，使京劇旦行的唱腔、表演藝術臻於完美的境界，成為旦行中影響深遠的流派。形成獨特的藝術風格。其中最能體現梅派藝術代表劇有《霸王別姬》、《貴妃醉酒》、《穆桂英掛帥》等。
- 所以在梅派藝術的傳承上，梅蘭芳之子梅葆玖，深得其父教誨和指導，作為梅派藝術的領軍人物，京劇界舉足輕重的男旦演員，梅葆玖在致力於梅派藝術的傳承和發展工作中，深切感受到男旦藝術傳承的重要性和迫切性，併為之積極努力著。
- 而在梅派藝術的優秀傳人中，胡文閣被認定為梅派後背青年京劇男旦演員中的佼佼者。他師承梅葆玖等藝術家，拜梅葆玖為師。跟隨梅葆玖學習的過程中，他良好地繼承了梅派藝術，展現了男旦藝術的魅力，為梅派藝術、男旦藝術的傳承與發展，貢獻著自己的力量。
