觀點： 萬曆當政，前為勤奮中興，後為怠政衰敗；三大徵、薩爾滸，導致明朝用度加大、國庫空虛；且皇帝愛財，除抄家無數外，還四處搜刮錢財，雖內庫充盈，但人心漸涼，國家機器幾乎停滯運轉，進而使萬曆朝從中興走向衰敗，這種衰敗不僅僅是萬曆朝後期的衰敗，也使得明朝政權從輝煌慢慢變得暗淡。
隆慶六年到萬曆十年
1572年，明穆宗在寢宮內駕崩，跪在身邊的眾人幾乎是泣不成聲，除其李皇后外，還有各位內閣師傅。因徐階已經致仕，此時身為首輔的高拱心中五味雜陳，想對眾人說些什麼，可最終還是欲言又止。跪在一旁的張居正好似看出端倪，他漫不經心的和內監馮保對視一眼，便心領神會的埋下頭去，始終默不作聲。
在隆慶皇帝死時，內閣是由高拱把持，司禮監是由孟衝把持，因為張居正對權力有著無限的眷戀，馮保也因為孟衝之事嫉恨高拱，故而二人一拍即合，利用隆慶和萬曆的權力交接期，一舉驅逐和消滅了他們的政敵，由此在萬曆十年前，小小的萬曆皇帝在大伴和老師的嚴格要求下成為皇帝。特別是在張居正對明帝國進行大刀闊斧的改革後，大明帝國這臺機器好似又恢復了生機。
可在萬曆十年後，帝國中興的景象便漸漸落幕了。
萬曆十年後的帝國
張居正的逝世彷彿讓萬曆皇帝開啟放縱之門，打開了潘多拉魔盒，他不僅在後期將自己尊敬的大伴流放，還將自己的恩師、曾幫助帝國走向中興的老師張居正抄家問罪。有人曾說，萬曆皇帝之所以如此，是因為在少年時，張居正對他的壓制過於霸道，導致這位皇帝雖然心有不滿，但因為他是老師只好憋在心中。這便是儒家教育的盲點，張居正認為小皇帝的不反駁、便是賢明，小皇帝的順從、便是寬容，可他不知道的是，他做的種種都讓這位小皇帝打心眼裡不快，不僅他的慾望被死死壓制著，就連自己想要奢侈一把都不行。這些怨念的積壓，在他得到皇權親政、在看到“倒張派”的彈劾文件後一觸即發，他怨恨張居正這些年的管教、痛苦自己身為皇帝，居然在早年被人死死管著，這些怨念的堆積，使得萬曆皇帝在後來越來越想展現個性，活出自我，所以說，後來萬曆的不理朝政，怠政、奢靡，在一定程度上是之前擠壓的壞情緒、被壓抑後的反彈。
萬曆十五年的衰敗
萬曆時期的三大徵、薩爾滸之戰，都讓這個好不容易中興的帝國又揹負上了沉重擔子。萬曆皇帝可能是在效仿成祖、或是英宗、甚至是武宗，但他沒有料到的是，此時的明帝國已經不在是永樂、正統以及正德時代了。這一系列的軍事行動，導致了明軍軍力、軍備以及軍心的下降和衰減，在國庫上更是入不敷出。
除此之外，萬曆還效仿了嘉靖皇帝的執政模式————“不上朝”。但萬曆和嘉靖所不同的是，嘉靖的不上朝是基於私下理政的基礎上，而不是一味的不上朝、不理政。萬曆甚至在後期還和文官們因為“國本問題”打起了冷戰，凍結京城內人員的任命和調動，對於大臣們的奏疏一律採取“留中不發”，這導致了帝國各部衙人員長期空缺，國家機關運行停滯不前。
小結
其實在明朝的歷史上，並不缺乏和神宗一樣怠政荒唐的帝王，但由於所面臨局勢的不同，所掌握的尺度不當，導致了神宗一朝的怠政具有持久深遠的負面影響。而且神宗的荒淫無度造成了繼承人的短缺，其接班人朱常洛在位僅一個月便駕崩，也讓明朝政權更迭過於頻繁，往往在這種情況下，後來繼位的接班人大都不符合皇帝標準，也未曾有準備較好的繼位鋪墊，在治國理政上缺乏遠見和膽識，故而沒有駕馭群臣、掌舵明朝大船的本領，崇禎皇帝朱由檢便是一個很好的例子。
