1938年7年，偉大的無產階級革命家毛澤東同志在經典軍事政治著作《論持久戰》中，探討戰爭中的主觀指導與主動或者被動的關係時指出：“我們不是宋襄公，不要那種蠢豬式的仁義道德。
”宋襄公是誰呢，他為什麼遭到被毛主席如此嚴厲的批評呢？
宋襄公是春秋時期宋國的第二十代國君。周武王推翻商王朝以後，按照“公、侯、伯、子、男”的級別，分封了宋國、虢國、州國、虞國四個公爵國。宋國之所以為五等爵的第一等，這是因為，宋國的開國之君是商紂王的兄長微子。他曾在商王朝滅亡後，奉商朝宗廟祭祀禮器，袒露上身，反綁雙手，到武王的軍營前去請罪。
周武王為了安撫商朝遺臣，便恢復了微子在商朝的爵位，並將今河南商丘一帶的土地賜給他為封國。宋國地處中原廣闊之地，無天險可守，再加上週邊還有齊國、魯國等大國，所以幾乎不可能依靠武力擴張疆土，稱霸一方。
齊桓公曾先後迎娶了周王姬、徐瀛、蔡姬三位夫人，但是，都沒有為他生下兒子，倒是有幾個妾生下了幾個庶子。齊桓公生前曾將鄭姬所生的庶子公子昭立為太子。由於太子公子昭勢單力孤，齊桓公生前曾與宋襄公相約，等自己去世後，請多加照顧太子昭。
齊桓公病重後，他的五個兒子開始為奪取國君之位而進行了公開鬥爭，易牙就聯合少衛姬發生政變，擁護公子無虧即位。太子昭只好逃離了齊國，他猛然想起，父親生前曾與宋襄公之約，就來到了宋國，向宋襄公請求援助。
宋襄公原本資質平平，卻有一顆稱霸天下的雄心，他一直因為沒有可以證明自己能力的機會而悶悶不樂。公子昭的到來，讓他喜出望外，如果能夠扶助公子昭回國即位，那麼曾經強大的齊國就必然對自己感恩戴德，如果能夠控制住了齊國，藉助齊國曾經的霸主威望，宋國自然可以名正言順地當上霸主。
於是宋襄公就聯合衛國、邾國、曹國各派出一支軍隊護送公子昭前往齊國即位。雖然此時，公子無虧已經成為了齊國的君主，但是他畢竟不是齊桓公生前指定的太子，有點名不正言不順。所以，當四國聯軍進攻齊國，齊國軍隊直接放棄了抵抗，殺死了公子無虧，迎接公子昭入城，並擁護他即位為君，是為齊孝公。
宋襄公率領的四國聯軍之所以能夠戰勝強大的齊國，不是齊國人害怕宋襄公，而是齊國人也想擁護齊孝公即位。宋襄公可不這麼想，他認為強大的齊國都聽自己的話，那麼宋國稱霸的時機已經到來了。
於是，他想仿效齊桓公會盟諸侯做各國的霸主。他派使者前去齊國和楚國，商量會盟事宜。齊孝公即位不久，也比較親近對自己有恩的宋襄公，所以，就公開表示支持宋襄公稱霸；而楚成王發怒說：“小小的宋國也敢傳召我！我將好好地去參加，趁機襲擊侮辱他。”於是，楚成王也假意同意了宋襄公的建議。
被野心衝昏了頭腦的宋襄公決定前往盂地參加會盟大會，並按照之前的約定不帶軍隊，他的庶兄公子目夷告訴他：“楚仍蠻夷之國，向來不講信義，你最好還是帶上軍隊自保！”宋襄公滿不在乎的說：“我們之前已經有了約定，相互不帶軍隊，我怎麼能失信於人呢？”於是，宋襄公真的就沒有帶軍隊到了盂地。
當宋襄公信心滿滿的到達盂地，夢想在這次會盟大會能夠號令群雄的時候，他發現，不僅之前公開表示支持他的齊孝公沒有來，提前到達的楚成王還一聲令下，將他抓了起來。
不久，楚國挾持著宋襄公前來攻打宋國，上演了春秋版的“土木之變”。此時，公子目夷早已在宋國眾臣的擁護下，成為了新的國君，並做好了防禦的準備。楚國看到宋襄公已經失去了利用的價值，就放了宋襄公，並撤軍回到了楚地。
公子目夷原本就不戀王位，在楚軍放了宋襄公以後，他就迎接宋襄公入城，讓他繼續做宋國的國君。宋襄公經此大劫，不僅沒有反思自己的錯誤，反而更加痛恨楚國，他就聯合了衛國、許國、騰國一同征討楚國。
公元前638年，宋國軍隊和楚國軍隊在泓水（今河南拓城）拉開決戰。此時，宋國軍隊已經集結完畢，而楚國軍隊正在渡河，公子目夷說：“敵眾我寡，快趁著楚軍正在渡河，我們發起猛烈的攻擊！”宋襄公說：“我們號稱仁義之師，怎麼可以趁人之危！”
不久，楚軍就渡過了泓水，並在河邊整肅軍隊，公子目夷又勸宋襄公：“楚軍還沒有布好陣勢，如果此時發起攻擊，我們就可以取勝！”宋襄公說：“等他們列好陣，我們再發起攻擊吧。“
等楚軍排好陣勢後，隨之就對宋軍發起了攻擊，打得宋軍潰敗，宋襄公在逃跑過程中，還被楚軍射傷了大腿。
宋襄公回到城中以後，眾人紛紛指責他不會打仗，喪師辱國。可是宋襄公還為自己辯解：“我們是仁義之師，不傷害受傷的故人，不俘虜頭髮花白的老人，不依靠關隘取勝。我們雖然此次遭到失敗，但是我們沒有主動攻擊還沒有做好準備的敵人，不正是彰顯了我們仁義之師的風度嗎？ ”
宋襄公經此一戰，威信盡失，就連他扶持的齊孝公在第二年也提兵來戰。宋襄公腿傷復發，醫治無效，在悲憤中死去，結束了他可憐可笑的一生。
毛主席在《論持久戰》中對宋襄公提出了極其尖銳的批評，並對當時的抗日形勢提出了：“有計劃地造成敵人的錯覺，給以不意的攻擊......把敵人的眼睛和耳朵儘可能地封住，使他們變成瞎子和聾子，要把他們的指揮員的心儘可能地弄得混亂些，使他們變成瘋子，用以爭取自己的勝利。 ”《論持久戰》的發表，不僅批判了對抗戰的各種錯誤認識，並堅定了全國人民爭取抗勝勝利的信心，為中國的抗日形勢指明瞭方向，成為了指導全國抗戰的理論綱領。
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