湖北省地處我國中部、長江中游，古為荊州之地，春秋戰國時期楚國就以此為中心創造了燦爛的“楚文化”，是中華文明的重要發祥地。湖北歷史悠久，秦朝時就廣有郡縣，現在省內千年古縣數量也眾多，其中鍾祥就為其一。
縣為我國曆史上最為穩定的行政區劃，縣以上建制由郡到州，然後路、府、廳再到專區、市等多變，但縣始終如一。鍾祥西漢初就曾置縣，今建制則始自南朝宋，有兩千多年建制史，今建制也有一千五百多年曆史，而自南北朝始，鍾祥多為郡、州、路、府治所，時間跨度長達一千六百多年，民國時更是曾被評為一等縣，是湖北僅有的九個一等縣之一。
鍾祥之地，春秋戰國時為楚國別邑郊郢，郊郢是楚國國都北方重鎮，宋玉就長期生活於此，到西漢初置始縣稱郢縣，縣治就在今郢中鎮，為南郡所轄，此為鍾祥建制之始。郢縣東漢時縣廢，到三國時鐘祥地域屬吳，由於地理位置重要而於石城（今鍾祥）設牙門戍。西晉名將羊祜鎮守荊州（今荊州）時於石城置竟陵郡，石城為郡治但可能並未置縣。
南北朝時，鍾祥建制、隸屬變化也頗為頻繁，今鍾祥建制始自南朝宋時（公元470年）所設萇壽縣，西魏時（551年）改為長壽縣，萇壽縣（長壽縣）曾為竟陵郡、郢州、石城郡等治所，為當時長江以北軍事重鎮，而長壽縣縣名據傳是因長壽老人眾多而得名。現在，鍾祥也是我國著名的“長壽之鄉”，先後被授予“中國長壽之鄉”“世界長壽之鄉”的稱號。
隋唐時，州逐漸取代郡，長壽縣先後為竟陵郡、郢州、富水郡治所，唐中期以後穩定稱郢州，歷經五代、兩宋直至元朝升為安陸府。明洪武九年（1376年），朱元璋降安陸府為安陸州，傳承九百年的長壽縣也成為歷史，省縣入安陸州，原轄地由安陸州直領。
安陸州為嘉靖帝朱厚熜的出生地，其本為興王，安陸州為其出生地，1521年正德皇帝死後繼承帝位，1531年其升安陸州為承天府，並設附郭鍾祥縣，縣名取“風水寶地、祥瑞所鍾”之意。此為鍾祥縣名之始。清滅明後，承天府改為安陸府，仍以鍾祥縣為府治。
民國初改革行政區劃，安陸府廢，鍾祥縣隸屬於襄陽道，後曾直屬於省。1929年國民政府頒佈《各縣釐定縣等辦法》，湖北省於1931年第一次完成縣的等第評定，一等縣僅有九個，鍾祥縣就為其一，其餘八個為武昌縣、沔陽縣、黃岡縣、隨縣、襄陽縣、宜昌縣、荊門縣及江陵縣。
建國後，鍾祥縣先後為荊州專區、荊州地區所轄，1992年改為縣級鍾祥市，1994年由地級荊沙市代管，1996年改由地級荊門市代管。現在，鍾祥僅為湖北省縣級市，是民國時湖北九個一等縣中政治地位最低的一個，其餘八縣多為地級市，僅仙桃市（原沔陽縣）同為縣級市，但不同的是，仙桃市為省直管市並享有地級市的管理權限。
