在《水滸傳》中，最早在梁山佔山為王的既不是托塔天王晁蓋，也不是及時雨宋江，而是一位落第的秀才——白衣秀士王倫。在王倫的擔任梁山大寨主之際，山上除了有四位頭領，還有七、八百嘍囉，可謂是初具規模。不過，由於王倫嫉賢妒能，他不僅未能光大梁山事業，最終死於豹子頭林沖之手。
那麼，在真實的歷史當中，究竟是否存在王倫其人呢？答案是肯定的。與小說不同的是，歷史上的王倫並非落第的秀才，而是宋軍中的一名士卒，此後揭竿而起，走上了與朝廷為敵的道路，並一度縱橫江淮地區，令官軍望風披靡。有關王倫的事蹟，散見於《宋史》、《宋會要輯稿》、《三朝北盟會編》等史料當中。本文綜合相關史料，對王倫的生平進行一個簡單的介紹。
據《宋會要輯稿》第一百七十六冊記載，王倫原本是宋軍中的一員，曾經是京東路捉賊虎翼。宋仁宗慶曆三年（公元1043年），山東一帶遭受嚴重饑荒，老百姓怨聲載道。王倫率領數百人殺死了沂州巡檢使朱進，並佔據了沂州地區，這一事件引起了朝廷的恐慌。不久之後，朝廷命東頭供奉官李沔、左班殿直曹元喆率部平叛。得知官軍前來圍剿的消息後，王倫迅速調整部署，撤離沂州，轉而率兵突入淮南一帶，所到之處連戰連捷，當地官吏驚恐不已，只得閉門自守，不敢與王倫交戰。
另據《三朝北盟會編》及《宋史》等相關史料記載，在轉戰江淮期間，王倫的力量日益壯大，先後向密、青等地發動進攻，隨後又揮兵南下直取泗州及楚、真、揚、泰等地。宋仁宗慶曆三年（公元1043年）六月，王倫設立了自己的年號並任命了各種官職。為了對義軍的管理，王倫又下令將士們全部改穿黃色的戰衣，所有的將士臉上都刺有“天降聖捷指揮”這六個字。
對於聲勢浩大的王倫起義，北宋朝廷極為震驚，名臣歐陽修曾多次提到王倫起義對於北宋朝廷帶來的嚴重影響。他在《歐陽文忠文集》中曾經指出：“（王倫）共取器甲，橫行淮海，如履無人……皆面刺天降聖捷指揮字號。其王倫仍衣黃杉，據其所為，豈是常賊。”為了儘快消滅，王倫，歐陽修也曾多次上奏宋仁宗，要求朝廷加大對王倫叛軍的圍剿力度，爭取儘快將這股縱橫江淮一帶的叛軍消滅。
此後，宋仁宗調集重兵對王倫進行圍剿。面對不利局面，王倫採取了游擊戰的戰略戰術，繼續與官軍進行周旋。不過，在揚州山光寺的戰鬥中，王倫所部遭遇宋軍重圍，雖頑強抵抗，但在敵眾我寡的局面下陷入被動，傷亡巨大。此後，王倫突破重圍，來到了和州，結果又陷入官軍的重圍之中。經過一番激戰，王倫最終在採石磯一帶戰死。
王倫所發動的這次起義，不僅對北宋朝廷帶來了沉重打擊，同時也鼓舞了江淮一帶的廣大民眾。就在王倫起義失敗後不久，中原地區的反抗朝廷的農民起義風起雲湧，先後出現了多支實力雄厚的反抗力量，沉重打擊了腐朽的北宋朝廷。
與王倫領導的這次聲勢浩大的反抗相比，歷史上宋江領導的起義無論在規模或影響力上都遠不及王倫。更為不同的是，王倫始終堅持與北宋朝廷為敵的主張，與官軍血戰到底。而宋江領導的起義則是半途而廢，最終還接受了朝廷的招安。或許也正是因為歷史上王倫發動的這場起義，令《水滸傳》作者產生了濃厚的興趣，這才將王倫寫進了小說當中。
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