中國有句古話，叫做“自古馬上得天下，但不可馬上治天下！”就是說，武將打天下，文臣治天下；皇帝在得到江山之後，就要重用文臣，只有這樣才能保的河山萬古長存。
朱元璋劇照
明朝的開國皇帝朱元璋雖然是窮苦出身，沒讀過幾天書，但是也知道這個道理；所以在開國之初，朱元璋打敗所有敵人之後，就開始重用文人，想要以文治天下，因此他身邊的文臣就得了勢；
可是他這麼一來，跟著朱元璋一同打天下武將就不願意了，兄弟們跟著大哥流血流汗，把腦袋別在褲腰上，辛辛苦苦打下來的萬里江山，憑什麼就讓文人掌權；
於是，就有人給朱元璋傳小話，“雖然要用文人治天下，但是可不要隨意就相信他們，否則就被他們騙了個底掉，你也不知道！”
張士城劇照
然後，這個傳小話的就開始舉例證明：“皇上，您的對頭，張四九(朱元璋的死對頭，就是張士誠的原名)他一輩子都對讀書人寵愛有加，只要是投奔他文人總是好房子住著，美味佳餚吃著，千兩白銀做俸祿啊！那可真是把這些文人捧上了天；可是那些所謂的文人給他起的名字就不好，您知道他們管張四九叫做‘士誠’！”
朱元璋一聽，心裡有些納悶，就說道：“怎麼啦？這名字不起的很好嘛？”
“不好，這個張四九是上了大當了！《孟子》一書中就說道：‘士，誠小人也！’，這句話也可這麼說：‘士城，小人也！’您看看這不是在罵他嗎？那他還能長久？”傳小話的反駁道。
朱元璋聽了以後，默不作聲，他心裡還不敢相信，回到後宮找來一本《孟子》仔細一查，果然是這樣！於是，朱元璋對待文人的心理就開始產生了變化，“是該懲戒一下這些不守規矩的文人了！”
於是，朱元璋就採取了兩個辦法，一個是文字獄，一個是八股文，這兩手都要抓，兩手都要硬。
詩人高啟劇照
其實文字獄自古有之，尤其是初始者秦始皇，他的焚書坑儒那可是有名了幾千年；但是明朝的文字獄才剛剛開始，公元1374年，也就是洪武七年，蘇州知府魏觀將自己的府宅建立在當年張士誠的宮殿之上，當時有名的詩人高啟看他屋子建得十分優雅別緻，就寫了一篇文章，叫做《上梁文》；
但是文章中有一句“龍盤虎踞”四個字，因此也算是觸犯了朱元璋的虎鬚，直接就被當市腰斬；
可憐一位文豪，他的那首“瓊姿只合在瑤臺，誰向江南處處裁；雪滿山中高士臥，月明林下美人來。”也成了人間絕嘆。
浙江知府徐一葵劇照
還有一次，浙江杭州學府教授徐一葵呈上一份《賀表》，上面寫著“光天之下，天生聖人，為世作則”幾句話，這本是他的誇讚之詞；可是朱元璋也不知道他是怎麼讀的，硬是說成“‘生’就是僧也，‘則’就是賊也！這個傢伙竟然敢罵朕是個和尚，是個賊，豈可留他！”
於是，這位老先生的腦袋也沒保住，本來是寫了首賀詞，卻沒想卻丟了腦袋！
孟子劇照
還有更為誇張的事情，朱元璋甚至覺得幾千年的孟子都對他有不敬之詞，孟子曰：“民為貴，社稷次之，君為輕。”還有孟子說那些歷史上的暴君就是“獨夫民賊，人人可誅之！”看到此處，朱元璋更是想到，“這還了得，這不是勸人造反嗎？我豈能留你！”於是他心中對孟子是大大的不滿。
第二天一大早，他就命人將孟子的牌位從孔廟中移除，還說道：“使此老在今日寧得免乎？”
可是沒想到，第三天上朝的時候，司天官就上書道：“文星暗！”
朱元璋一聽，深感奇怪，“這難道是孟子在作怪嗎？”
最後，朱元璋又不得不將孟子牌位放了回去；
孟子是誰？他在中國儒生心中那可是亞聖啊！是不容玷汙的，就算是皇帝也不可以，這可是幾千年的規矩；
所以這些讀書人就使了個心眼，說是晚上夜觀天象，發現文星黯淡，天象有異；中國的皇帝個個都是十分迷信的，自認為自己是天子，所以得罪上天可是一件不得了的事情；
因此朱元璋立即就想到是不是跟移走孟子牌位有關，無可奈何之下，趕緊將孟子牌位有放了回去。
但是朱元璋還是不放心，就開始刪書；他命人一口氣就將《孟子》全書刪去了三分之二，只留三分之一所謂可以的篇章。他這一手不可為不狠辣，直接就將讀書人的源頭給掐斷了。
總之，明朝的文字獄可以說是貫穿洪武一朝，它是明太祖朱元璋為了推行所謂的傳統文化採用的極端手段，併成為後世爭相效法的對象；
文字獄從表面上看是堵住了讀書人的嘴巴，但是從更深一點的意義是使老百姓不敢說話，或者說些違背良心的話；此風一長，整個社會的運作關係都會受到極大的破壞。
文字獄可以說是朱元璋繼承古代君王的傳統，那麼八股文就是他開創的始祖。
自從唐代以後，科舉制度可以說是讀書人唯一一條進入中央政府工作的機會；是他們博取飛黃騰達，博取功名的唯一手段；尤其是到了大明朝，科舉就成了當官的唯一途徑，而且朝廷之中還有些不成文的規定，比如說你不是進士出身，就不能擔任大學士或者軍機大臣等其他高級官員；
范進劇照
這就使得整個朝野內外，讀書人只有走著一條獨木橋的一條路，但是走過的人少，落水的人多啊！所以才有了《儒林外史》中所記載的，范進一中舉，就高興地發瘋了一般；面對如此殘酷的競爭，還有如此誘惑的前程，讀書人想不瘋都難啊！
所以，大明朝的統治者，就採取了一個非常聰明的辦法八股文，首先講考試的範圍就規定在《四書》，《五經》之內，而這些《四書》，《五經》又以朱熹的註解為標準，這可是規定的硬性標準；
明成祖朱棣劇照
到了明成祖朱棣的時候，又對考試範圍做了進一步的約束，明確必須使用八股文；從這以後，以至於後來的清朝也都是以八股文為基礎考察讀書人，朝廷就用這個吊杆，釣上了一代又一代的讀書人。
但是，朱元璋的這兩手，卻是直接打擊了大明朝的文學事業，使得明初的文化一直受制於宋代理學，沒有什麼有用的發展，並且日漸趨於保守；日後清朝的統治也由於這個原因，進行閉關鎖國，以致中國出現近百年的屈辱歷史。
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