民国十四年，吴家州有山铺的李家当铺进来一个怪人。
当时当铺的伙计正在打扫，扫到门口时就看到一个衣裳褴褛的乞丐走了进来。
那伙计自然是拿扫帚挡着他，不让进来，还说让他去隔壁的的茶楼，这里是当铺，只当钱物，不当人。
那个怪人只说是来当东西的，说完从怀里拿出来一个包裹。
自古当铺不挑客，只要有物就能当，这是当铺的规矩。
所以那伙计也无话可说，就任其走到柜台前。那当铺的柜台通常都很高，越到后来就越高，尤其是战乱年间更是如此。所以那怪人也得伸长手，才能将包裹递上去。
那天当值的坐柜掌事已经五十有二，在典当行里摸爬滚打近四十年，几乎什么都见过，甚至还典当过活人。所以对他而言，算是见过风浪的人。
但当他解开那个发出浓汗馊味的包裹时，还是被吓到。因为他一眼认出来，那东西可不是什么好东西，而是有着某种特定阴邪意味的人皮。
坐柜常事立刻将那包裹着人皮的布兜推回去，婉言到这东西不当。
那个怪人却言：洪天贵福。
那坐柜掌事立刻手一哆嗦，因为他意识到人皮的意义。所以他原本要将那推回去的布兜拖回来，并小心的将布兜内所装的人皮慢慢展开。从那有些收缩皱褶的人皮来看，被剥皮者年纪不大，能确定是个男性。
在人皮的背部，上面纹着一些图案。具体是什么，暂时还无法看清。因为缺少更多的信息，坐柜掌事立刻询问怪人确切消息。那怪人只是平静的说500个大洋，就将口诀告诉他。
坐柜掌事不敢做主，让怪人稍等，便自己拿着那人皮去与大掌柜商量。
当铺的大掌柜今年已有六十许，仍然精气神足。当他见到人皮时，同样被吓到。不过他对于掌事所说的内容更有兴趣。如是他们二人当即在庭院当中将那块人皮铺程好，仔仔细细的看一遍。才发现在引伸到人皮腰部的位置，却缺失一大块。
当时他们的理解是，那怪人特意将那关键的部位收着没有给他们看。于是大掌柜便让掌事将那怪人请进来说话。
怪人进来后，表示缺失的一块确实在他手中，另外还有关键的口诀。并且他也言明人皮上所绘，正是当年太平天国战败前所藏的部分宝藏。凭着洪天贵福身上的藏宝图，以及那口诀就能够找到宝藏。
至于怪人为何不自己去挖出宝藏，他也解释那地方远，时年又有山匪，就他穷困潦倒的状态去，即便拿到宝藏也无福享受，还不如做价换点实在的大洋。
当然他的理由有点牵强，作为在当铺当中摸爬滚打几十年的老狐狸，大掌柜与掌事都对怪人的说辞不敢相信。所以考虑再三后，表示最多只愿意出三个铜板。
怪人一看事恐难成，于是从怀中拿出另一个物件。那是一块腰牌，灰白的色泽，上面更是布满细小裂缝。但在腰牌上，却刻有‘天王召令’等等几行小字，背面更是打有火漆。
单就这几个字，在前朝便属于违禁品。到民国年间，却又成为稀罕物。而最稀罕的在于，那腰牌的材质。
以大掌柜和掌事的眼光，自然一眼认出那牌子的材质是牙雕。要知道太平天国内的等级制度森严，普通的官兵只能用到木质腰牌，职务稍微高的才能用到铜牌。而能够用到牙雕的，可没几个。
掌柜接过那块牙雕的腰盘，仔细细看过后很有心要收牙雕腰牌。但那怪人却拒绝，他说这是唯一的念想。也仅此一句，似乎透露出他的来历。
最终大掌柜咬牙说：100块大洋，不能再多。
怪人似乎也犹豫很久，最终他们以150块大洋成当，当票上写明为绝当。临走前，怪人将缺失的人皮，还有口诀都交给大掌柜。
当夜大掌柜仔细研究后发现，那处宝藏位置在蜀中境内，似乎与当年翼王石达开逃亡路线有关。从结果看，宝藏图到也有几分真实性。此时蜀中正是纷乱时，没点实力到也确实很难拿出宝藏。
就在大掌柜心满意足睡觉时，那天夜里他却做了个梦。梦中有个披头散发的年轻人站在他的床前，正死死盯着他。等他从梦中吓醒，却看到那张人皮正立在他的床前，就像那吹足气的羊皮筏的皮胎。
那模样既诡异又恐怖，让那老掌柜当场吓晕过去。
等到早晨时，大掌柜醒来一看，就看到床前石板上写着：沈葆祯尽取宝藏，尔等为时已晚！
大掌柜当场吐血，不醒人事……
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