馬季，原名馬樹槐，1934年生於北京。
少年時代家境貧寒，曾在染織廠學徒。
1951年到北京市海淀區新華書店工作，1956年調中國廣播說唱團，曾任團長。現任中國廣播藝術團藝術顧問。
他自幼喜愛相聲，常常光顧西單商場啟明茶社，欣賞過趙靄如、劉德智、高德明等人的相聲藝術。
參加工作以後，常常在業餘時間唱京劇，說相聲。起初只是追求笑料，內容卻是雜亂無章。有一次表演傳統相聲《黃鶴樓》竟說了五十分鐘之久。
1958年，以相聲《找對象》參加北京市工人業餘曲藝觀摩會，初露鋒芒，受到曲藝名家白鳳鳴、侯寶林的讚賞。在他們的指導下，以相聲《都不怨我》加全國職工業餘會演，榮獲一等獎。到說唱團後，受到侯寶林、劉寶瑞、郭全寶的熱情關懷和指導，迅速成長。他認為：“相聲並沒有學校，只能口傳心授，而只根據個人的領悟而發揮。行個有句真言，就是‘師傅領進門，修行在個人’。”
作為相聲藝術的重要流派馬(季)派的代表人物，馬季一身三任：演員、作家、理論家。
馬季的相聲表演獨具藝術風格特色。相聲表演風格有所謂“帥”、“賣”、“怪”、“壞”。凡屬優秀的相聲表演藝術家，四個字都沾邊，但在某個方面較為突出。一般認為：侯寶林佔一“帥”；馬三立佔一“怪”。馬季呢，可以說兼佔“賣”、“壞”。所謂“賣”，不是單純地賣力氣，而是颱風熱情，精神飽滿，善於調動觀眾的聯想，共同完成藝術創造。所謂“壞”，完全不能從字面理解，而是聰穎、機敏、靈活、俏皮的意思。馬季以“說”見長，敘述語言洋洋灑灑，富於變化。嘴皮子利索，功底深厚。師承於相聲大師侯寶林、劉寶瑞，又結合自身特點，有所創新。王決《笑苑名家——馬季》一文中精闢地概括了馬季的藝術風格特色；“舞臺作風瀟灑，表演親切熱情，語言幽默諧趣，動作舒展自如。真正做到了寓莊於諧，寓教於樂。”
馬季為發展歌頌相聲，作出了突出的貢獻。
作為說唱藝術，相聲以“說法”為特色，即以第三人稱敘述為主，輔以人物摹擬，但，相聲常常以談話、聊天兒面貌出現，“我”具有微妙的地位。特別是“墊話”，多為自指性的。馬季的歌頌相聲，在堅持“說法中之現身”的基礎上，有所創新，作品中的“我”大致有以下四種情況：
第一類，敘述類，如《老站長》、《遊擊小英雄》、《英雄小八路》等。作品中的“我”時隱時現，有時也起著穿針引線的貫穿作用，但，基本上是第三人稱敘述，與一般說唱藝術無異。
第二類，參與類，如《登山英雄贊》、《友誼頌》、《海燕》等。作品中的“我”參與登山活動，自稱是登山隊的一員，其實還是說相聲的，洋相百出，妙語連珠，其諧諺幽默的作用十分突出。
第三類，人物類，如《新〈桃花源記〉》、《營業員之歌》等。在《新〈桃花源記〉》裡“我”幾乎從頭到尾進入人物，扮演復活之後重遊桃花源的陶淵明。這段相聲曾拍成電影，馬季索性是古代人的裝束打扮。《營業員之歌》裡的人物摹擬雖未貫穿整個相聲，但，一些主要段落裡，逗哏的都在摹擬營業員俞師傅。
第四類，批講類。像傳統相聲《批〈三國〉》、《批〈聊齋〉》、《歪批〈百家姓〉》等那樣，《詩情畫意》中的“我”以評論人的面目出現，批講詩歌，抓哏取笑，縱情謳歌素有“詩國”之稱的我國燦爛文化，也是別開生面的歌頌相聲。
馬季對歌頌相聲藝術手法的運用也有創新。常用的有以下幾種：
自嘲——如《畫像》中的“墊話”：
乙 你的畫怎麼樣?
甲 也就是揮筆作畫，得心應手，縱橫塗抹，技巧純熟。
乙 這麼-說，你有了一定的成就啦?
甲 可不敢那麼說，反正全國幾位著名的畫家，像潘天壽、傅抱石、王式廓、華君
武等人，我比起他們來，可以說是等價交換。
乙 什麼叫等價交換啦?
甲 就是說我們每個人都各有所長。
乙 你怎麼樣?
甲 我也是畫人物像的，除去形象生動，深刻感人之外，最大的特點……
乙 是什麼?
甲 畫誰不像誰。
乙 咳!你不會畫。
甲 你這人太實在!這是一句客氣話。
這是典型拿自己開玩笑的自嘲，不過是插科打諢罷了。
他嘲——如《營業員之歌》：
甲 這次她看到中長纖維的褲料了，她想要買五條。
乙 要五條?
甲 你兜裡可就二十元錢。
乙 那就能買一條。
甲 可是你不敢說。
乙 為什麼?
甲 因為你有病。
乙 我有什麼病?
甲 妻管嚴！
乙 氣管炎！
甲 妻子管得太嚴。
乙 我呀！
逗哏的拿捧哏的開玩笑，從逗哏的角度看，屬於他嘲，而對觀眾來說，還是演員自嘲。
誤會——如《找舅舅》。這段相聲大誤會套小誤會，激起陣陣笑聲。整段相聲由誤會構成，最後揭“底”：
甲 “您這封信是怎麼寫的？”
乙 是啊！
甲 我舅舅說：“我沒給你寫過信哪！”“怎麼沒寫，我憑這封信找您來的麼！不信您看！”
等打開信這麼一看，我舅舅也樂了，我也憋不住了。
乙 怎麼，不是你舅舅寫的?
甲 是他寫的。
乙 那樂什麼呀?
甲 日本投降那年寫的。
乙 十多年啦！
誤會消除，相聲也告結束。結構如此完整，表現了深厚的功力。
插科打諢——如《登山英雄贊》：
甲 …… 有吃有喝。
乙 怎麼還有吃有喝？
甲 祖國人民知道我們要征服世界高峰，從全國各地運來了最好的食品，香腸、醬肉、
罐頭、掛麵、青菜、牛奶、雞蛋、點心。
乙 什麼都有。
甲 就是缺我最喜歡吃的。
乙 什麼?
甲 臭豆腐。
乙 這沒法運。
《登山英雄贊》裡的“我”以插科打諢、抓哏取笑為使命，這正合乎他的身份：說相聲的。有人看不起歌頌相聲，論據之一是靠插科打諢支撐局面，沒什麼意思。其 實不然。像《登山英雄贊》這樣的相聲，插科打諢經常發生在“我”身上，成為整個段子的有機構成成分，不是沒有意思，而是很有意思。作為相聲的藝術手法，插 科打諢不僅用於歌頌相聲，而且也用於諷刺相聲、娛樂相聲。有人卻偏偏苛責於歌頌相聲，真是咄咄怪事。
馬季對相聲理論研究也有建樹。
他主張全面發展相聲的諷刺、歌頌、娛樂功能，特別是歌頌功能。針對一些對《新〈桃花源記〉》不符實際的批評，馬季對《北京藝術》的記者談了自己的看法，並 聯繫到歌頌相聲的問題，從理論上加以闡明：“還有一種說法，認為搞歌頌相聲路子越走越窄。實際情況不是這樣。你知道，傳統相聲題材多侷限於小市民生活。解 放後，相聲界的同志們敢於創新，已經把題材擴大到政治、經濟、軍事、文化教育、衛生體育以及國際交往等方面，這裡面就有歌頌相聲的功勞。從題材範圍的擴大 來看，路子是越走越寬。我向來就認為，相聲應包括三種：諷刺的，歌頌的，知識趣味性的。創作時採用哪種手法，要因題材而異，不能說相聲就只能諷刺。”
在相聲創作方面，強調生活、“包袱”和構思。
馬季認為；“我們所說的從生活出發，並不僅僅是一個熟悉生活的問題。熟悉生活，只是創作過程中的一個最基本、最先決的條件；隨之而來的還有一個分析生活， 取捨從生活中截取的素材和用什麼形式、什麼藝術手段來反映和表現生活的問題。’’這裡提出“分析生活”，很有意義。也就是說，僅僅熟悉生活是不夠的，還必 須認真加以消化，在創作中融會貫通，才能真正作到“從生活出發”。
關於組織“包袱”，除了強調鋪平墊穩、目的性以外，還特別提出忌露、忌厚、忌重。所謂“露”，相聲術語叫“刨”，就是在抖落“包袱”之前露底。所謂 “厚”，就是皮厚，觀眾一下反映不過來；等反映過來，火候已過，笑不出來了。所謂“重”，相聲術語叫做“咬住不撤嘴”，“包袱”已經抖響，還故意拉長，沒 完沒了，效果適得其反。
說到相聲的構思，除分析一些藝術手法的運用以外，他還特別強調批判地繼承和借鑑相聲的傳統。
在表演方面，馬季強調留有餘地和善於應變。使“包袱”留有餘地。一尺使八寸，忌諱人來瘋。相聲表演有時會碰到秩序紊亂和意外干擾。演員必須臨危不亂，相機 行事。有一次馬季在廣州演《新〈桃花源記〉》，正摹擬陶淵明的一聲“嗚呀”，突然一個大電燈泡炸了，全場騷動起來，無法繼續表演。馬季並不慌張，又來了一 聲“嗚呀”，捧哏的問：“看見什麼啦?”馬季說：“啊，原來是燈泡爆炸了！”觀眾聽了大笑，情緒穩定下來，演出得以順利進行下去。
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