佛教在西漢時傳入中國，經歷南北朝的弘傳，至隋唐而達鼎盛。初期漢傳佛教主要是翻譯佛經，較為完整地繼承了印度早期和中期的佛教思想。
隨著對佛教義學的深入研究，並不斷地與中國本土文化相融合，祖師大德們在修持方法上各有所專，自成一家，逐漸形成了不同的思想體系，即天台宗、三論宗、華嚴宗、禪宗、淨土宗、唯識宗、律宗、密宗八大宗派。
今天，禪理君來簡單介紹下八大宗派的情況。
唯識宗——名稱最多的宗派
“唯識宗”又稱為“慈恩宗”“瑜伽宗”“應理圓實宗”“普為乘教宗”“唯識中道宗”“有相宗”“相宗”“五性宗”，創始人為唐代玄奘法師與窺基大師，祖庭為陝西西安大慈恩寺。
三論宗——支持大一統的宗派
所謂“三論”，因依《中論》《十二門論》《百論》等三論立宗，故名“三論”。創始人為隋唐時期的吉藏大師，祖庭為陝西西安草堂寺。
天台宗——以山命名的宗派
“天台宗”創立於於陳隋之際，是中國漢傳佛教中創立最早的宗派，也因以《妙法蓮華經》為根本的理論基礎，又被稱為“法華宗”。創始人為智顗大師，祖庭為浙江天台山國清寺。
華嚴宗——影響中國哲學發展的宗派
因以《華嚴經》為根本理論典籍得名。創始人為唐朝法藏法師，祖庭為陝西西安華嚴寺。相傳武則天曾賜“賢首”這個稱號給法藏，因此華嚴宗也稱“賢首宗”。
禪宗——最流行的宗派
創始人為南北朝達摩祖師，禪宗六大祖庭分別是河南初祖少林寺，安徽嶽西二祖寺、天柱山三祖寺，湖北黃梅四祖寺、五祖寺以及廣東南華寺。
禪宗提倡“不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛”，同時將日常生活與勞作融入修行當中，有異於傳統的打坐誦經，使得修行可以深入到生活的每個角落，所謂處處有禪意，處處有禪機。
淨土宗——修行人數最多的宗派
創始人為東晉慧遠大師，祖庭是江西廬山東林寺和陝西西安香積寺。因其修行方法簡易方便：只需虔誠地口頌阿彌陀佛，即可往生淨土抵達極樂世界，擺脫生死輪迴之苦。修行的簡便，使得淨土宗流傳廣泛，影響巨大。唐代詩人白居易曾詩曰：“行也阿彌陀，坐也阿彌陀。”
律宗——以戒為師的宗派
創始人為道宣大師，祖庭為陝西西安淨業寺。道宣大師在在陝西終南山潛心研習，並正式創立宗派，聲名遠播，被後世稱為“南山律祖”，中國的律宗也被稱為“南山律宗”。至今中國出家僧徒，還大多以他的《四分律》學為行持的楷模。我國近代的弘一大師（李叔同）是律宗的十一祖。
密宗——消失的宗派
由印度傳來，漢傳密宗祖庭為陝西西安大興善寺、青龍寺。八世紀時印度密教，由善無畏阿闍梨、金剛智阿闍梨、不空法師等宗派祖師傳入中國，並傳僧一行。密宗以密法奧秘，不經阿闍梨親自灌頂，不經阿闍梨親自授三昧耶戒，並持執不怠，不經傳授不得互相傳習及顯示非密宗信眾，因此稱為“密宗”。
總結完八大宗派的特點後，禪理君想再粗淺地說說如今這幾大宗派的生存現狀、面臨問題，如有不同意見看法的佛友，可在評論區進一步探討。
自唐宋以後，中國國勢日衰（天朝除外），佛教弘傳也隨之走向衰落。
其中，唯識宗因缺乏漢文化的基礎，雖有玄奘三藏為之憚精竭慮，但僅傳兩、三代便已湮沒無聞。而律宗、三論宗在中國也未能廣泛弘揚，經武宗、世宗滅佛之劫，重要典藉亦散佚不見。幸而這些失傳的典籍在鄰國日本尚保存著，清末民初又迴歸故土。
至於天台、華嚴，雖為國人尊崇，但在流傳過程中，證法的傳承未能完整沿襲下來，終致有教無觀。
這裡要特別說明下密宗，由於三武滅佛等歷史原因，從唐朝以後，密宗在我國幾乎沒有完整的傳承。正如近代大德虛雲長老在自述年譜中所說——密宗一法，經一行禪師發揚之後，傳入日本，我國即無相繼之人。 直到1991年，臺灣大毘盧寺成觀法師，至日本真言宗的總本山、高野山（弘法大師所創之真言宗總本山），修學真言宗密法。 現如今，隨著諸多佛弟子的努力，密宗也開始了在中國的復興之路。
最後，唯禪宗和淨土因更深入的融入中國本土文化，沒有晦澀難懂的義理，融入生活簡便易行，才得以普及，但也面臨著一些傳承難題，這裡暫且不表。
整體而言，各宗的修行法門，多是祖師在繼承世尊教法的基礎上，結合自身的修行經驗，代代相傳而來。但是至今卻多已中斷。
最根本原因，是這些宗派沒有將本派思想體系和實修法門完整的保留傳承下來。
但先德已逝，即便有殘存數頁古籍，也無法還原當初的完整修學體系。
即便如此，近現代以來，我們的佛教高僧大德仍沒氣餒，有虛雲老和尚弘揚禪宗，印光大師弘揚淨土，諦閒法師、倓虛法師弘揚天台，興慈法師弘揚華嚴，弘一律師弘揚律宗……
在重振傳統宗派的同時，太虛大師積極致力於人生佛教的弘揚，逐漸扭轉民眾對佛教的“消極出世”的印象，提倡佛教應立足於現實人生，由人乘而抵達佛道，所謂“人成即佛成”，充分體現了佛教濟世利人的慈悲情懷，對於佛教的普及無疑具有重大意義。
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