一提起珍珠，人們就會想到它是一種高貴的首飾，其實珍珠不僅是珠寶飾品，而且還是名貴的中藥材，被廣泛應用於化妝、美容、養生及醫藥等方面，珍珠無論是內服、外敷或食用，在中外醫學界都有著悠久的歷史。
《神農本草經》記載“珍珠粉可除傷寒熱、溼瘧……久服後，可增強骨節、殺邪鬼、延大年”。南北朝陶弘景所著的《本草經集註》中指出，珍珠具有安神定驚、清熱滋陰、平肝明目、解毒生肌的作用，用於中風、小兒高熱、怔忡驚悸、癲癇、驚風抽搐、咽喉腫痛、目赤翳障、高血壓、皮膚糜爛、瘡瘍久不收口等疾病。明代李時珍的《本草鋼目》將珍珠稱作真珠，書中記載說：“珍珠粉鎮心、點目，去膚翳障膜。塗面，令人潤澤好顏色。治小兒膚豆瘡入眼。……安魂魄，止遺精白濁，解痘療毒，主難產，下死胎胞衣”。《中國藥典》中指出，珍珠具有安神定驚，明目消翳，解毒生肌的功效，用於治療驚悸失眠，驚風癲癇，目生雲翳，瘡瘍不斂等疾病。
來源及產地：
為軟體動物門珍珠貝科動物馬氏珍珠貝、蚌科動物三角帆蚌或褶紋冠蚌等雙殼類動物受刺激形成的珍珠。
主產於廣西、廣東、海南、浙江、江蘇、福建、臺灣等地。國外日本、印尼、印度、墨西哥等沿海地帶亦產。
性狀鑑別：
本品呈類球形、長圓形、卵圓形或棒形，直徑1.5～8mm。表面類白色、淺粉紅色、淺黃綠色或淺藍色，半透明，光滑或微有凹凸，具特有的彩色光澤。質堅硬，破碎面顯層紋。無臭，無味。
以純淨、質堅、有光彩者為佳。
商品規格及等級：
商品中分為天然珍珠和淡水養殖珍珠。
天然珍珠等級：（天然珍珠以毛做為分等級的計量單位）
1濂珠：主產於廣西合浦縣，是我國名貴特產，馳名中外。多為圓珠形、潔白如玉、晶瑩透澈、內外一色、顏色較新。藥用多為細粒。
2新港珠：為進口品。主產於泰國、印尼等地。體形圓潤，色白而瑩光奪目。
3新光珠：為進口品。呈銀白色，顆粒大小不一，多為長圓形、饅頭形、表面呈凹凸麻點。內色略顯青暗或略顯七彩閃光。
4老光洙：為進口品。體形和新光珠相同，唯顏色陰黃，瑩光略暗。
5玉身珠 ：為進口品。體形為細長圓狀，大小不一。長1-10mm，直徑0.5-5mm，銀白色，瑩光奪目，有七彩亮光。
6馬牙珠：為進口品。多生於殼壁，體形為瓣塊狀，形如牙齒，大如黃豆瓣，表面有稜角，凹凸不平，色白亮，不透澈如白石英，質量較差。
近十幾年由於進口珍珠價格昂貴，國產養殖珍珠貨源充足，現已很少進口。
淡水養殖珍珠：根據形狀、色澤、珠光分1-5個等級。一等、二等多作為裝飾工藝品，藥用多為三、四、五等。
一等：圓球形或近圓球形，重量在0.05g以上。表面玉白色，全身細膩光滑，顯閃耀珠光，質堅硬，破碎後斷面呈同心層紋。
二等：圓球形或近半圓球形，大小不分。表面玉白色、淺粉紅色，全身細膩光滑，顯閃耀珠光，光色僅次於一等。
三等：長圓形、腰鼓形、蠶繭形，大小不分。表面玉白色、淺粉紅色、淺黃色、淺紫色，全身光透，有細皺紋，顯珠光。
四等：半圓形、長形、饅頭形，大小不分。顯有珠光，有細皺紋或微溝紋，無僵珠，無貼殼珠。
五等：不規則形。珠身有明顯皺紋和溝紋，有珠光，無僵珠。
淡水養殖珍珠以浙江諸暨為主要道地產區。
真假珍珠的鑑別方法：
1磨擦法：兩顆珍珠互相輕輕磨擦，會有粗糙的感覺，而假珍珠則產生滑動感覺。真珍珠摩擦後會有珍珠粉末出現，而且真的珍珠是不怕蹭的，蹭完之後只要把粉末擦掉，原本的光澤又會呈現出來。
2放大鏡觀察法：用5倍或10倍放大鏡觀察珍珠表面，在真珍珠的表面能見到其生長紋理，能見到鈣結晶的生成狀態，好像沙丘被風吹過一樣的形狀；而看到類似雞蛋表面那樣高低不平的蛋殼狀為仿珍珠。
3燒灼嗅聞法：珍珠用打火機輕度燒灼時，表層完好，光澤依舊，無異味；灼燒時間延長至2分鐘後，有爆裂聲，用指甲刮時會出現珠層脫落現象。塑料仿珍珠輕度燒灼就會有異味，光澤頓失，燒灼時會出現火光，表面呈鍋底狀的黑色。
4彈跳法：將珍珠從60cm高處掉在玻璃板上，反跳高度在30cm左右。在同樣的試驗條件下，仿珍珠的反跳高度會差很多。
5溶液浸泡法：將珍珠放入丙酮溶液中，光彩如常。仿珍珠在同樣條件下，只須1分鐘，光澤全失。
現代研究應用
現代科學實驗證明，珍珠含有鈣質、十多種氨基酸和鋁、銅、鐵、鎂、鋅、錳、硅、鈦、鍶等微量元素，這些都是人體不可缺少的營養成分，其中被稱為珍珠蛋白的蝸殼蛋白氨基酸，具有保溼、抗過敏、調整PH值、活化細胞、抗老化等作用，被視為珍珠最奧妙神奇的成分。
珍珠蛋白的組織結構與人體細胞中的蛋白質十分相似，易為人體所吸收，頗具美容功效。
珍珠通過人體表皮細胞的吸收，能增強細胞活力，增白皮膚，防皺嫩膚，抑制人體脂褐素的生長，這就是長久使用珍珠使皮膚細膩光澤的原因。由於珍珠粉不易被吸收，所以應研為極細粉服用。此外，珍珠粉對氣喘、高血壓、肝炎及自律神經失調等多種現代疾病具有顯著療效。對治療骨質疏鬆證、風溼證、消化系統潰瘍等也有所助益。
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