短歌行（選一首）——曹操
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談譙，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。
《短歌行》本是“漢舊歌”（《宋書●樂志》），屬《相和歌●平調曲》，古辭巳佚。《樂府解題》據《古詩》“長歌正激烈”、曹丕《燕歌行》“短歌微吟不能長”、傅玄《豔歌行》“咄來長歌續短歌”等語，認為“長歌”、“短歌”當指歌聲長短而言。這種說法，僅供參考而巳。《樂府詩集》錄曹操《短歌行》二首，這裡選析第一首。
曹操擅長借樂府舊題創作樂府新辭，內容多是反映現實生活，抒發個人理想和感喟的。這首《短歌行》就是其中有名的一篇。清人朱嘉微說：“《短歌行》，歌對酒，燕雅也。”（見《樂府廣序》）認為它是用於宴會的歌辭。有人根據阮璃《為曹公作書與孫權》一文，判定此詩作於建安十三年（208）徵孫權的前夕。至於詩的主題，有人說它如同劉邦的《大風歌》，是表現“思猛士之旨”的（陳沆：《詩比興箋》）。從詩的內容看，確實抒發了一種渴望招攬賢才，共圖統一天下的宏偉抱負。它是一首內容充實，感情真摯的政治抒情詩。若按原來的樂曲，《短歌行》共分“八解”（八個樂章或樂段），我們在此僅按歌辭內容加以分析。從“對酒當歌”到“唯有杜康”，一共八句，主要是渲染詩人的憂愁，說他的憂思無法排遺，只好借酒（杜康）來消愁。詩人為什麼發愁呢？詩中沒有明說。
從開頭四句看，似乎是因時光易逝、年命短促這個問題引起，與《古詩十九首》曾經詠歎過的“憂生之嗟”頗為相似。憂生之嗟從東漢末年以來就在文學上強烈地表現出來了，“人生譬朝露”（秦嘉：《留郡贈婦詩》）、“人命不可延”（趙查：《疾邪詩》）的詠歎，當初是與衝破漢代神學迷信（經學的讖諱迷信和神仙家的長生久視說）的進步思潮相關聯的，在當時頗有震撼人心的力量。《古詩十九首》發出的憂生之嗟之所以引人注目，就因為它把生命的意義強調到了空前的高度。人們執著於有限之生，珍惜有生之年，究竟是為什麼？其中反映出兩種不同的人生態度：一種人認為，人既然要死，死後一切皆空，何不及時行樂：“生年不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭遊？為樂當及時，何能待來茲？”另一種人不同，認為人既然要死，那就應該生得有意義，主張奮發有為，立身揚名：
“盛衰各有時，立身苦不早。人生非金石，豈能長壽考？奄忽隨物化，榮名以為寶。”建安文學骨高氣奇，慷慨蒼勁，原因之-就在於它用積極的態度，強烈地表現了生命的價值和意義。曹操這首《短歌行》，一開頭就發出“對酒當歌，人生幾何”的人生慨嘆，但終以周公握髮吐哺作結，可謂哀而不傷，讀後並不覺得軟弱消沉。這是因懷抱不得施展而發出的政治感慨，正如他在《秋胡行》中說的：“不威年往，憂世不治。”他發愁不是因為流年易逝而生起的貪生畏死之想，而是因為結束戰亂、統一中國的政治理想未能實現。可見，他在這裡抒發的“優思”，乃是一種積極向上的“憂世”情懷。從“青青子衿”到“鼓瑟吹笙”，一共八句，表現一種求賢如渴的真摯之情。曹操出身庶族地主，陳琳代袁紹寫的檄文罵他“贅閹遺醜”，他要在政治上抬頭，必然要與世家豪族的代表袁紹等人鬥爭。
為了在政治上、軍事上擊敗士族地主勢力，他採取了一系列比較開明的措施，其中，打破傳統的“經明行修”的仕進標準，強調唯才是舉，便是一項旨在摧抑士族特權，為庶族寒門開闢政治前途的重要政策。他先後頒發了《求賢令》、《舉士令》、《求逸才令》，即使有“負汙辱之名、見笑之行，或不仁不孝而有治國用兵之術”的人，都在選拔之列，這種打破陳規陋習的破天荒之舉，正是針對漢末標榜名教的察舉制度而制訂的。曹操在這幾句詩中，通過詩歌的藝術語言，表達了他在求賢令中無法表達的求賢熱誠。“青青”二句，出自《詩經●鄭風●子衿》：
“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？”原意是寫一位女子對情侶的思念。曹操徵引前兩句，略去後兩句，換上“但為君故，沉吟至今”，說明他反覆低吟，以至如今，就是因為思念賢才，其中，似乎還委婉地流露了這樣的情意：即使我暫時不瞭解你們，你們也可主動向我自薦。
“呦呦”四句，全是《詩經●小雅●鹿鳴》中的原話，原是寫禮宴嘉賓的歡樂場面，曹操套用其意，大意是說：如果你們能前來輔助我，我將以禮相待。進一步表達了他渴求賢才的懇切心意。從“明明如月”到“不可斷絕”四句，是寫詩人思慕賢才而不可得的調悵心理。“明明如月”流露了對所思賢才的仰慕之情，在曹操心目中，此人有如懸空之月，明鑑宇內。《說文》雲：“掇，拾取也。”明月可望可想，卻不可為人所取。這個意象，反映了作者爭取賢才的迫切焦慮心情。正因為感到可望而不可即，故有“憂從中來，不可斷絕”的愁緒。由此可以推想，曹操想要爭取的賢才在他心中的分量是很重的，有人猜想，這個人可能是荀或。“越陌度阡”等四句是說，往日比較瞭解的賢者，遠道前來輔助自己，彼此推心置腹，感到莫大的快慰。“阡”、“陌”都是田間小道，南北叫“阡”，東西叫“陌”。
應劭《風俗通》引古諺日：“越陌度阡，更為客主。”是說摯友之間彼此過從，曹操化用其義，意為故交中的賢士遠道來投。“枉”，枉駕，屈駕；“用夢；以；“存”，存問；這句是說勞您屈駕前來相問。“契闊談燕”就是“燕談契闊” ，“契闊”即聚散、合離之意，此為偏義複詞，單指“闊”，即闊別。“契闊”二句是說，在歡迎故舊的宴會上彼此敘說闊別的情意，重溫往日的友誼。“月明星稀”四句是說，那些與自已素無交往的賢士，由於對自己不瞭解，有可能南奔吳蜀。“三匝”，三週，三圈，“三”是泛言其多，不應理解為實數。“繞樹三匝”是用烏鵲擇木而棲時的彷徨猶疑之狀，比喻南奔的賢士正處於棲遑未定之際，言外之意是說，他們仍有回頭為己效力的可能。“山不厭高”四句，是總結性的煞尾，也是本詩主題的深化。說明天下賢士的背向，主要決定於自己對他們的態度。
《管子●形勢解》雲：“海不辭水，故能成其大，山不辭土石，故能成其高；明主不厭人，故能成其眾；士不厭學，故能成其聖。”“山不厭高”二句，即由此化用而來，形象地揭示了曹操的宏闊的政治胸懷，表明他對人才的需求遠無止境，猶如大海不辭涓流，高山不棄土石一樣。《韓詩外傳》卷三載周公語：“吾，文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天下，吾於天下亦不輕矣。然一沐三握髮，一飯三吐哺，猶恐失天下之士。”周公為了接待賢士，連洗髮、吃飯都顧不上，這當然是誇張之辭，但也形象地寫出了周公見賢如渴的熱誠。在這裡，曹操顯然是以周公自況的，他要踵武前聖，在政治，上向周公看齊，在用人上向周公學習。他認為，只要具有周公那樣寬廣的胸襟、握髮吐哺的精神，就不愁天下賢才不來歸附了。西漢以來，雖然不斷有人學寫四言雅頌體，但因時代的發展，這種形式板滯、句子短促的詩體很難充分表現豐富生動的社會生活了，故寫得好的作品是不多的。
曹操在學習《詩經》民歌和漢樂府民歌的基礎上，以其慷慨蒼涼的感情，自然質樸的語言，跌宕悠揚的音調，寫出了一些如同《短歌行》這樣新鮮動人的四言傑作。清人吳喬說：“作四字詩，多受束於《三百篇》句法，不受束者，惟曹孟德耳。”（《圍爐詩話》卷二）沈德潛也說：“曹公四言，於《三百篇》外，自開奇響。” （《古詩源》盎五）曹操這首《短歌行》，無論詩的氣勢和境界，都是一首別具氣格，獨出新意的四言佳作。
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