金文是指商周、秦漢時期鑄造或刻鑿在青銅器上的銘文。古代稱銅為金，所以又叫“金文”。商周時期，金文主要是指鍾或鼎等青銅器上的文字，故金文也名“鐘鼎文”。銘文凹下去的陰文叫“款”，凸出來的陽文叫“識（zhi）”,因此金文也稱“鐘鼎款識”。
鍾是樂器，鼎是禮器，所以金文的興衰基本上是與禮樂文化的的興衰緊密相連的。夏商時期孕育了華夏文明，也在這一時期產生了禮樂文化。禮樂文化在西周時期最為繁盛，金文自然也就成為了它的時代標籤，隨著周王室的衰微與禮崩樂壞，金文也逐漸走上了“各諸侯國文字異性”的道路。至秦漢，金文漸衰。
商代金文
在商代，青銅時代已步入輝煌時期，所以商代書法除了甲骨文之外，金文也是這一時期的燦爛篇章。商代金文大致可分為兩類，即象形裝飾文字和銘功金文。
象形裝飾文字，主要是一些族徽文字和私人作器題銘，多見於商代晚期。這一類文字，帶有強烈的宗教文化色彩，為示莊重，所以這些文字一般美化裝飾性特徵十分明顯，且圖案性強。由於此類文字僅用來記錄做器人的族名、器主、祭祀對象等，因此字數一般也不多，少則一兩字，多也不過十字左右。代表作品有《司母戊鼎》《司母辛鼎》（或說“司”為“後”字）
銘功金文是有別於象形裝飾文字的實用性書體，一般是紀念盛事、記錄先人功績等，所以此類銘文字數較多、篇幅較長、象形裝飾性特徵也減弱。這類銘文有的近於甲骨文，有的近於象形裝飾文字，有的則近於書寫原貌，總之，還沒有形成統一的文辭格式和風格式樣。代表作品有《戍嗣子鼎銘》《二祀邲其卣》《四祀邲其卣》《六祀邲其卣》（“邲其三器”）《乃孫作祖已鼎銘》等。
《戍嗣子鼎銘》，三行，線條舒展，節奏舒暢，結構均衡，字勢開張，仍有少數字有象形裝飾痕跡，帶有一種雍雍穆穆的大雅氣象。
“邲其三器”，三器雖僅遞差兩年，但形式和風格有較大變化。《二祀邲其卣》《四祀邲其卣》器和蓋的銘文不同，《六祀邲其卣》器蓋同銘，族徽的標記已從獨立的地位變為附屬地位，表明顯示神聖莊重的族徽符號已讓位於世俗實用了。二祀線條瘦勁，四祀更為厚重，六祀則趨於勻圓平和。
《乃孫作祖已鼎銘》線質方硬勁折，被認為是中國書法史上的“方筆之祖”。
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