三戰四平之後，時任東北保安司令長官的杜聿明病情加重不得不飛回上海治療，此時的東北局勢對國民黨極為不利，被迫由進攻轉入了全面防禦。眼看局勢的每況愈下，蔣介石不得不易帥，選中了半年前剛晉升為陸軍一級上將的陳誠來主持東北大局。
蔣介石為了讓陳誠一人獨攬東北軍政大權，在軍事上趁杜聿明治療期間撤銷了東北保安司令部指揮機構，在政治上免去了老牌政客熊式輝的東北行轅主任之職，由陳誠一人包了，所謂陳誠出馬一個頂倆，蔣介石寄以了陳誠極大的厚望。
為了不辜負蔣介石的厚望，杜聿明前腳剛走，陳誠後腳就來到了瀋陽，到任的第二天陳誠就發表了慷慨激昂地就職演說，憑著手握幾十萬美式裝備的大軍便狂妄叫嚷著"半年之內收復東北一切失地"。
早在土地革命時期陳誠就就與紅軍打過不少仗，第四次圍剿大作戰期損失最慘重，當時羽翼已豐的陳誠被紅軍打得潰不成軍，其剛組建的第五軍兩個師在東陂及黃陂全軍覆沒，自己的命根子第11師在草臺崗也被全殲，何應欽等人曾怒斥陳誠指揮無能、專橫跋扈，但陳誠卻不以為恥。
而在內戰初期，擔任參謀總長、坐鎮後方指揮的陳誠可謂走到哪就敗到哪，在中原戰場被粟裕等人打得皮青臉腫，當了一回運輸大隊長，一時人言嘖嘖，此次雄心勃勃地來到東北無非就是為了挽回面子，以便再回南京安心當他的參謀總長。
為了證明自己的軍事強於杜聿明，陳誠上任後發揮了自己的長處，即擴軍與整軍，趕在林彪發起新一輪大攻勢之前將杜聿明原有的50大軍擴增至了58萬人，同時在美國軍事顧問的幫助下將杜聿明的全面防禦改為了機動防禦，全面收縮兵力並且活動範圍只限在了大城市和主要交通路線，重點就是為了穩住瀋陽、長春和四平及錦州這四個戰略要地，以保障關外和關內路上通道遼西走廊的安全，爾後依託戰略要地再向外慢慢擴張，最後一舉扭轉被動的局勢。
但是，林彪根本不給陳誠機會，1947年9月便對陳誠一心要保住的北寧鐵路線發起了攻勢，一戰歷時五十天就殲滅了陳誠近七萬餘人，而陳誠從中原調來的49軍屁股還沒坐熱就損失殆盡，北寧線錦州至山海關的鐵路全部被拆毀，長春至四平的中長線也被切斷了。首戰出師不利令陳誠十分是沮喪，林彪收兵後陳誠再也不敢出門，將五十幾萬大軍全部龜縮在了幾十個據點，趁東北進入寒冬之際抓緊時間休整部隊和加固工事，固守待援。
1947年12月，林彪對準了陳誠指揮中心瀋陽外圍的重要據點彰武，發起了冬季攻勢目的就是為了掃清東北和華北之間聯繫的障礙，同時切斷陳誠與關內唯一的路上交通線北寧路。陳誠一下子被打懵了，因此他沒料到林彪會冒著風雪發起新一輪攻勢，便急忙地命令長春、錦州及四平等地的部隊前來增援。
殊不知，陳誠中了林彪的圍點打援戰術，前來增援的部隊有不少被一一給予圍殲，特別是精銳部隊新編第五軍兩個師在公主嶺被圍而且被分割成了數段，已經插翅難逃。僅僅堅持了一天兩萬多人就全軍覆沒了，軍長陳林達及兩個師長被俘。
新編第五軍的被殲震驚了南京的蔣介石，不得不連夜飛到瀋陽追查責任，而此時的陳誠已經亂了方寸，乾脆死馬當活馬醫一人承擔了全部責任，最後蔣夫人出面以陳誠胃潰腸復發為由才得以免去了責任，垂頭喪氣地溜回了上海。
而陳誠上任時所發出"六個月收復東北一切失地"的狂言，所付出的代價就是名聲盡失，從此遠離了軍事決策中心，專心為蔣安排後路，而陳誠的狂妄也進一步加快了蔣的滅亡。在冬季攻勢結束之後，幾十萬大軍被分割在互不相連的幾個據點，東北局勢對蔣介石來說已經是一個死局了。
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