對於普通觀眾來說，試映、點映、首映、公映、下映這些名詞並沒有太多的區分度。
試映
影片公開放映前,為聽取意見,而先在一定範圍裡放映。一般是還未完成全部製作，由片方主辦的內部放映。試映類似內測，如有Bug，看嚴重程度，一般性的劇情問題還來得及通過剪輯或特效修改。也不排除補拍可能。也有試映是為了收集觀眾反應和數據，供營銷做參考。目的不同手段不同。
點映
點映，相對於公映，就是隻在個別城市，個別影院的預先放映。與以往電影院為觀眾播放老電影不同，如今點映播放的大部分是剛引進的好萊塢大片，或是還未到首映之時卻已讓觀眾垂涎的“壓箱之作”。
點映在好萊塢有超過半個世紀的歷史，在中國始於2002年的《英雄》，當時，張藝謀為了讓《英雄》有資格提名奧斯卡最佳外語片，提前在深圳舉行了為期7天的點映。《英雄》過後，何平的《天地英雄》、風靡中國的《黑客帝國》系列、《如果·愛》為了渲染浪漫氣氛等，都採用了點映的形式，以滿足觀眾的好奇心。而將點映這種形式“發揚光大”的還要數陳凱歌。
《無極》為滿足奧斯卡最佳外語片申報標準，搶在10月1日之前，在成都進行為期7天的點映。陳凱歌為防止盜版，公開要求不準攜帶任何金屬物品入場，包括攝錄器材、手機、耳環、戒指等看片規約以及要求媒體不做負面報道本身並無不妥，且沒有為媒體準備特別的票，引起媒體不滿。整個“點映”期間，成都各家報紙對《無極》新聞隻字不報，《無極》只零星地出現在個別報紙的“影訊排期表”裡。如此保持緘默，原因就是《無極》劇組輕視了媒體的存在：沒有給媒體準備特別的票，且要求媒體承諾不發負面報道。
首映
電影首次進行公開放映。普通觀眾基本無法參加首映，因為首映基本都需要請柬。電影營銷活動的重要節點和活動之一，為公映做最後預熱。首映一般明星雲集，是吸引媒體和關注度的最好手段之一。對影片的口碑宣傳、熱度造勢，起了一定的作用。
公映
公映就是電影進行正式公開放映了。具有一定關注度和量級的片子，還會舉辦"午夜場"放映——就是在公映日的凌晨12點放映。
給消費觀眾觀賞的活動。放映的地點通常是影院、劇院或戲院，還有開闊的室外場地。放映方式還有有線或者無線電視臺、網絡等。
下映
一般電影發行公司會和電影院線籤電影發行合同，電影上映基本是一個月。如果電影在一週或三週內上座率相當的低，電影院和院線可以自做主張下片，因為院線公司是主動方，所以就算是一個月時間不到電影院就讓電影下片了，電影發行方也不會說什麼。如果電影上座率較高，則會上映兩三個月。
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