人類的歷史就是一部經濟史。平日裡的衣食住行和娛樂，沒有哪一項離開得了金錢。
經濟是民生命脈之所繫，過去原始佛教的行者，雖然不重視經濟而輕財富，重清修，追求樸實淡泊的生活，倡導清貧思想，認為簡樸才是修行，淡泊才是有道。然而從大乘佛教的經典來看，例如《阿彌陀經》的極樂世界，黃金鋪地，宮殿樓閣，皆為七寶所成。極為莊嚴堂皇，菩薩莫不寶冠頂戴，瓔珞披身富貴無比，因此修學佛法不一定要以貧苦為清高。佛教鼓勵在家信眾可以榮華富貴，可以營生聚財，但要積聚有道，要合乎八正道的正業與正命。
《雜阿含經》說：“營生之業一首，田種行商賈，牧牛羊興息，邸舍以求利。”只要能將本求利，勤勞賺取，無論是農牧收成，或是經商貿易，企業經營，投資生息所得等，都是佛教認可的經濟營生。
反之，非法所得的財物如：竊取他物，違法貪汙，抵賴債務，吞沒寄存，欺罔共財，因便侵佔，借勢苟得，經營非法，詐騙投機，賭博淫業放高利貸等，則為佛法所不許。
佛教對金錢的看法是“非善非惡”，佛教並不完全否定錢財，黃金是毒蛇，但也是弘法修道的資糧。據佛教經典中記載，信徒中不乏大富大貴長者，若須達長者佈施精舍，毗舍佉四事供養等，都受到了佛陀的讚美。因此，佛教不過分倡導貧苦思想，因為樸素淡泊用來自我要求是道德，用來要求別人則為苛刻。
佛教不但重視一時的財富，更重視永久的財富；不但重視現世的財富，更重視來生的財富。佛家認為錢財是5家共有，用了才是自己的，所謂“萬般帶不去，唯有業隨身”，因此有了財富還要懂得規劃。
《阿含經》中有四句偈“一施悲和敬，二儲不時需，三分營生業，四分生活用”。佈施如播種，要有拔濟奉獻的精神。佈施財富則要不自苦、不自腦、不勉強、不計較。要能做到隨喜、隨緣、隨分佈施，如此才不失佈施的真義。
此外佛教對於經濟的觀點，首先以“因緣果報“來說明財富的獲得應從，培福修德，廣結善緣而來。佛教的經濟來源在過去印度佛陀時代，提倡供養制度。傳到中國.，歷代禪門提倡農林生產。到了近代 ，太虛大師又提倡“工禪合一。
金錢是學道的資糧，也是一切佛化事業的基礎，佛學院，禪堂，唸佛堂，學校，醫院，電臺，雜誌社等都需要金錢才能推動，所以金錢並不完全是毒蛇。佛經，所謂的“淨財”、“善財”、“聖財”，只要能善用金錢來弘法利生，其功德比裝窮學道更大，更有意義，更有智慧。
佛教不但重視狹義的金錢財富，尤其重視廣義之財。，例如佛法、信仰、慈悲、智慧、健康、歡喜、人緣、自在、慚愧、發心、道德、人格等。這些無形的財富比有形的財富更好。
佛教不但重視私有財產，尤其重視公有財產。例如道路，公園，河川等公用設施，以及花草樹木、日月星辰、天地萬物的生態維護，並且主張以享有代替擁有，以智慧代替金錢，以滿足代替貪慾，以思想代替物質，發揮普世的觀念，建設共有的胸懷。
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