人类的历史就是一部经济史。平日里的衣食住行和娱乐，没有哪一项离开得了金钱。
经济是民生命脉之所系，过去原始佛教的行者，虽然不重视经济而轻财富，重清修，追求朴实淡泊的生活，倡导清贫思想，认为简朴才是修行，淡泊才是有道。然而从大乘佛教的经典来看，例如《阿弥陀经》的极乐世界，黄金铺地，宫殿楼阁，皆为七宝所成。极为庄严堂皇，菩萨莫不宝冠顶戴，璎珞披身富贵无比，因此修学佛法不一定要以贫苦为清高。佛教鼓励在家信众可以荣华富贵，可以营生聚财，但要积聚有道，要合乎八正道的正业与正命。
《杂阿含经》说：“营生之业一首，田种行商贾，牧牛羊兴息，邸舍以求利。”只要能将本求利，勤劳赚取，无论是农牧收成，或是经商贸易，企业经营，投资生息所得等，都是佛教认可的经济营生。
反之，非法所得的财物如：窃取他物，违法贪污，抵赖债务，吞没寄存，欺罔共财，因便侵占，借势苟得，经营非法，诈骗投机，赌博淫业放高利贷等，则为佛法所不许。
佛教对金钱的看法是“非善非恶”，佛教并不完全否定钱财，黄金是毒蛇，但也是弘法修道的资粮。据佛教经典中记载，信徒中不乏大富大贵长者，若须达长者布施精舍，毗舍佉四事供养等，都受到了佛陀的赞美。因此，佛教不过分倡导贫苦思想，因为朴素淡泊用来自我要求是道德，用来要求别人则为苛刻。
佛教不但重视一时的财富，更重视永久的财富；不但重视现世的财富，更重视来生的财富。佛家认为钱财是5家共有，用了才是自己的，所谓“万般带不去，唯有业随身”，因此有了财富还要懂得规划。
《阿含经》中有四句偈“一施悲和敬，二储不时需，三分营生业，四分生活用”。布施如播种，要有拔济奉献的精神。布施财富则要不自苦、不自脑、不勉强、不计较。要能做到随喜、随缘、随分布施，如此才不失布施的真义。
此外佛教对于经济的观点，首先以“因缘果报“来说明财富的获得应从，培福修德，广结善缘而来。佛教的经济来源在过去印度佛陀时代，提倡供养制度。传到中国.，历代禅门提倡农林生产。到了近代 ，太虚大师又提倡“工禅合一。
金钱是学道的资粮，也是一切佛化事业的基础，佛学院，禅堂，念佛堂，学校，医院，电台，杂志社等都需要金钱才能推动，所以金钱并不完全是毒蛇。佛经，所谓的“净财”、“善财”、“圣财”，只要能善用金钱来弘法利生，其功德比装穷学道更大，更有意义，更有智慧。
佛教不但重视狭义的金钱财富，尤其重视广义之财。，例如佛法、信仰、慈悲、智慧、健康、欢喜、人缘、自在、惭愧、发心、道德、人格等。这些无形的财富比有形的财富更好。
佛教不但重视私有财产，尤其重视公有财产。例如道路，公园，河川等公用设施，以及花草树木、日月星辰、天地万物的生态维护，并且主张以享有代替拥有，以智慧代替金钱，以满足代替贪欲，以思想代替物质，发挥普世的观念，建设共有的胸怀。
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