考古學根據生產工具的變革，將人類古代的歷史分為石器時代、青銅器時代和鐵器時代。石器時代又分為舊石器時代、新石器時代。
舊石器時代可分為早、中、晚三期。早期的人類，稱之為直立人或者猿人，目前發現的主要遺存有云南元謀人（距今170萬年）、北京人（距今70-20萬年），陝西藍田人（距今80—60萬年）。
元謀人發現於1965年雲南省元謀縣，生活年代距今170萬年，是已知的中國境內最早的原始人類。元謀人和藍田人遺址都發現了同時期的打製石器和用火遺蹟。
“北京人”
北京人是1927年發現於北京西南房山區周口店龍骨山，他是國內迄今為止所發現材料的最豐富、最重要的猿人化石。總體特徵頭蓋骨低平，頭骨較厚，身高較矮，已具備人類基本特徵。主要使用工具是石器，包括砍斫器，刮骨器，尖狀器。此外，不僅懂得用火，還能保存火種。
北京周口店遺址
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