荀子是戰國末期，最後一位大儒，又被尊為是先秦儒家思想的集大成者。細考起來荀子的思想頗具特色，最為現代所稱道的是，荀子是儒家思想史上第一位具有典型樸素唯物主義觀點的大儒。荀子在孔子提出“仁”，孟子提出“義”之後，著重強調了“禮”。荀子主張“性惡論”，認為“人之性惡，其善者偽也。”他分析認為：
今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理，而歸於暴。故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。用此觀之，人之性惡明矣，其善者偽也。
荀子將制止性惡的方法，歸於用“師法之化，禮儀之道”，達到“出於辭讓、合於文理”的目的，構建在如是觀念基礎上的義利觀，使荀子提出了與孔孟的避談“利”的不同態度，
1.荀子不避諱談“利”，肯定人慾及圖利的客觀性。
荀子認為“凡人有所一同：飢而欲食，寒而欲煖，勞而欲息，好利而惡害，是人之所生而有也，是無待而然者也，是禹桀之所同也。”荀子從客觀上承認人皆有所欲，“好利而惡害”是人的本性，這和孔孟“罕言利”形成鮮明的對比。荀子不忌諱談利，在《荀子》一書中，“利”作為獨立概念出現的次數甚至超過了“仁”和“義”的出現次數，與荀子主張奉行的“禮”不相上下。甚至公開提出：
“人之生不能無群，群而無分則爭，爭則亂，亂則窮矣。故無分者，人之大害也；有分者，天下之本利也”
荀子認為，正是因為人具有貪圖利的本性所以才需要“仁”“義”“禮”這樣的倫理準則加以約束，荀子通過對“利”的分析和論述，直接為其主張的“仁義”“禮儀”找到了依據。
2.荀子不避諱取利，主張以義制利。
荀子承認了“利”，不避諱談利，但在義利取捨上荀子仍然堅持了孔孟重義輕利的立場，有所發展的是荀子在重義的同時提出了“先義後利”的主張，他說：
“國者，巨用之則大，小用之則小；……巨用之者，先義而後利，安不恤親疏，不恤貴賤，唯誠能之求，夫是之謂巨用之。小用之者，先利而後義，安不恤是非，不治曲直，唯便僻親比己者之用，夫是之謂小用之。”
在這裡荀子將“先義而後利”作為治國手段，體現了荀子在對待“利”的問題上的開明，表現了荀子不避諱談利，主張以義制利的基本態度，也使被原則化的“義利取捨”問題變得更為現實和複合實際。
3、荀子義利觀含有樸素辯證主義思想
荀子是前秦儒家集大成者，其在百家爭鳴中，根據社會發展矛盾的轉化，在繼承孔子思想的體缽的基礎上，以樸素的辯證思想發展了儒家義利觀，將義利關係由，孔子的“罕言利”和孟子的“何必曰利”這樣的對立關係，轉化為“主次”關係，甚至是可以針對不同環境，可以“巨用之則大，小用之則小”。
荀子使儒家思想在百家爭鳴中與時俱進，雖不及楊墨，但學說日趨完善，地位得到鞏固，其意義不容忽視。
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