在清末民初時，外公村上很多人為了活命，幹著不同的營生，列如外公的堂兄堂弟很多人去茅山當了土匪，起碼混個一日三餐，外公趕牛的行當因為兵荒馬亂停掉了，轉行做了酒坊的大師傅，因為釀酒釀的好，加上酒量大人豪爽，十村八里的人都知道他的大名。
外公族叔是位飽學之士，曾在浙江金華做過幾年道臺，後來卸任回鄉，倒也清閒。無奈子嗣不旺，膝下只有一女，名雅馨，那年二八年紀，出落的如水似蓉，婀娜多姿。特別是肌膚如雪，凝脂如膏，馨香沁人。當地很多後生為了一睹芳容，經常成群結隊的圍在他們家院子外等候，就為了能夠看一眼這位淩小姐，很多人看過後失魂落魄般的離開，豔羨而又失落，彷彿如見了天仙一般，明白自己渴求不得而自形慚愧。
這位族叔也有意為愛女找一門當戶對的乘龍快婿，經多方打聽，鎮江府的鎮臺將軍張茂將軍家二公子張仿，人品學識頗佳，經媒人的穿針引線，很快定下了這門親事。定於來年正月辦喜事。
可好景不長，辛亥革命一聲炮響，南京鎮江成了戰場，把個老將軍打的屍骨無存，連他幾個兒子都竄的無影無蹤。這位老族叔那個痛心疾首，整天唉聲嘆氣，心想這門親事算是完完了。
後來又落得一家，是在上海跑洋行發家的，丹陽南門的沈家，要說這個沈家以前也是書香門第，後來家中幾個兒子輩的都在上海任職，慢慢的孫子輩的出國留洋回來後，在上海那是事業騰達，生意興隆。但家裡長輩在為子孫娶妻生子方面，還是恪守傳統，認為上海本地女子新潮開放，不合清規，執意要在鄉下找良家女子。這不，經訪得淩小姐。媒人一見淩小姐就驚為天人，不曾想這懵懂鄉間竟有如此出類拔萃之人，簡直就是天上掉寶啊。趕快回復沈家，對淩小姐說的那是天上人間絕無匹配。沈家大喜過望，火速派人牽線，算是很快定下了親，把淩小姐許配給沈家三公子沈德邦。
很快結親那天到了，那個吹吹打打熱鬧非凡，鄉里鄉親的圍睹的人延綿幾十裡。沈家更是在大上海的當時第一酒店豪門酒店大擺筵席，光流水席就足足擺了三百多桌，場面之盛，連上海當時的申報都見記載。
婚後，淩小姐在上海過上了錦衣玉食的生活，家裡什麼都不缺，只有一件大煩惱事，就是婚後兩年來一直沒有一子半女的，這個愁死了兩家親家，訪醫問藥，燒香拜佛的忙活了一年，照樣一點動靜也沒有，可憐端莊秀麗的淩小姐這些日子憔悴了很多。
再後來，淩小姐丈夫沈德邦架不住家人的竄促，娶了一房小妾，一開始一年也是沒有生育，後來說是回蘇北老家訪得秘方，回來後漸漸的肚子隆了起來，而淩小姐的肚子卻一直沒有動靜。
等那個小妾生下大胖兒子後，淩小姐在沈家更是日漸艱難，丈夫雖然沒說什麼，但沒人理睬的日子著實煩惱，淩小姐也是自己有數，並不多言，只是有時看到丈夫和小妾歡歡喜喜有說有笑的，心裡很不是滋味。慢慢的竟一病不起。
沈家倒也盡心，延醫用藥，多方照料，雖有起色，但大不如前了。自古道，心病難治。再往後，病怏怏的淩小姐就和丈夫提出回家鄉養病，一來老孃年前沒了，老爹一人孤單單的，二來，回去在鄉里也清淨。
淩小姐回來時是坐火車到丹陽，然後坐馬車到家，沈家特地派遣了兩個傭人一起回來服侍淩小姐，一個年長的叫張媽，年輕的叫小佩，倒也都是勤快人，一落腳就把凌老爺家裡整的清清爽爽的。淩小姐被安排在後院靠邊的閣子上安息。打開後窗看到的就是蒲芉南邊三岔湖，湖面寬廣，延綿有八十多里，浩浩瀚瀚，波光粼粼。
來年春暖花開，蝶舞蜂飛的日子，這時那個叫小佩的傭人因為家母病危回宜興老家了，只剩得張媽陪著淩小姐。這個張媽心靈手巧，也是無兒無女的，對淩小姐恪盡主僕之勞，把個淩小姐當女兒一般寵著。總是拿話來寬慰淩小姐，讓她耐心養病，年輕著呢，將來肯定菩薩保佑，會得兒女成群的。淩小姐每每聽此言都是眉頭緊蹙，不發一言。張媽總是笑笑而過，也不再多言了。
忽一日，小佩返回了，問及她母親病情，掉淚連連，說是醫治無效，撒手人寰。其哥準備就地嫁了她，她看不上那個男方，就又跑了回來。
但跟淩小姐說起一事，說她們母女閒聊時說到一事，說是那個小妾極可能是借種生的小少爺，因為她們那裡也有過這麼一家，老婆尋得一個和丈夫七八成長相相似的借了個種，一家人倒也都不聲張，卻不料，那個男的貪得無厭，敲詐勒索，結果被這個家族打了個半死，亡命去了，但這個風露了出來。
這位淩小姐一聽，愣了半響，最後嘆了一口氣，返回床上休息去了。這個張媽和小佩在無人處又絮絮叨叨的聊了很久，完後還神神秘秘的笑起來。
如此不緊不慢的過了兩個月，那天早上，張媽喊淩小姐起床用餐，喊了半天，也沒聽到應，跑去閣子上一看，沒見到淩小姐，裡外都找了，也沒見，問旁人都說沒見，哇，淩小姐失蹤了。
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