飛機一向被認為是最安全的出行工具，可一旦它出現意外則大多是致命的。就算是最後降落在了地面上，可時機與地點不對致命的危險同樣很高。近些年來關於空難的電影有許多，像中國去年還出了中國機長這一部關於空難的電影。不過中國機長裡邊的飛機是安全降落了，無一人遇害，這其實也是真實事件。恐怖的空難電影也有不少，像美國在1993年出過一部名叫《我們要活著回去》的空難電影。
電影的時間線設置在了1972年，講述的是南美的一支橄欖球隊坐飛機去智利參加比賽。不幸的是他們飛到安第斯山脈的上空就遇難了，活著算是比較幸運的，可他們接下來面對的卻是冰天雪地以及漫長的被救援期。能夠讓他們維持生命的食物並不多，到了後來就變成了生生命與道德的考驗，他們吃了自己的同胞才活了下來。而這個電影是根據真實事故發生的，它就是1972年發生的安第斯空難。
跟電影講述的大部分一樣，飛機上確實有一支業餘的橄欖球隊，他們是租了烏拉圭空軍571號包機包機。最先他們把這次的出行當做是一次旅行，其中有一位叫做納多·帕拉多的倖存者回憶說，因為飛機還有十多個空位，所以還有人帶上了家人或者朋友。這是一次免費的飛行，他帶上了母親還有妹妹，納多·帕拉多沒想到的是，這是一條回不到人間的不歸路。
飛機其實在靠近安第斯山脈的時候已經有了預兆，當時的天氣不是很好。到了下午三點多，飛機開始搖晃，乘客沒有在意，但是飛機越來越顛簸。飛行員沒有意識到的是，他們已經偏離航線。在安第斯山脈的上空，烏雲密佈，飛機試圖穿過安第斯山脈。可天氣讓他們看不清前方的路，一聲巨響之下，飛機跟安第斯山脈來了個親密接觸。
飛機的尾部被撞飛，機身順著山坡向下滑去。底下有一定程度的積雪和山坡，最終飛機還是停了下來。一飛機45個人最後只活下16個人，過程無比艱險。飛行員屬於最先死去的人，因此活著的人沒有辦法知道他們在哪裡，納多·帕拉多的母親還有妹妹是屬於直接墜亡的。他昏迷了一段時間，醒過來面對的是就是飢餓、寒冷、傷痛，這是他們有生以來第一次面對威脅生命的事件。
高山的雪實在太厚了，他們找了好長一段時間的被困者。冬季的安第斯山脈，尤其還是半山腰，人類在這裡很難活下去，食物缺乏，極度終日的寒冷。安第斯山脈常年積雪，到了夜晚溫度只有零下三十度，第一個晚上，就有五個人在寒冷中失去生命。倖存者找了許多的可燃物品，其中就包括錢，在生命前面，那些都只是可以燃燒的紙幣。
發生後第十天，更絕望的事情來了，收音機告訴他們一個消息，搜救的行動已經停止。他們很有可能不會被救援，只剩下漫長的煎熬。這個時候，所有的食物早已吃光，有人開始說：我想吃掉飛行員。這一天的傍晚，還有27個倖存者，他們立下約定，誰先去世，都可以吃掉對方。隨即他們找來了同胞的屍體，納多·帕拉多說：這種情況下，人類社會的規則不再屬於我們，我們必須適應。
12月12日，也就是空難發生的第61天，再坐以待斃他們連去世的同伴作為食物都不可能了。唯一的食物恐怕就在他們之間產生，包括納多·帕拉多在內的三個人打算走出冒險的一步。他們帶好足夠的食物，開始長達9天的跋涉，終於，他們戰勝了極度的疲憊還有嚴寒，成功被救。12月23日，16個倖存者全部得救，他們撐了整整72天，被稱為安第斯奇蹟。
然而，有人開始對他們活下來的手段發生爭議。有人指出他們16個人活著是靠著去世的同伴，納多·帕拉多則是在自己的書中直言。這是我一生最痛苦的經歷，但值得，這是為了活著的人繼續生存。並表示，如果地上的屍體是他自己，希望活著的人也這樣做。他回憶錄最後一段話是：每個人的心中都有一座安第斯山，但一定有蘊藏的希望和奇蹟。
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