北宋庆历年间（公元1041-1048年），有个叫李元的男子，坐着船过吴江，到岸边的时候看见一条一尺长的小红蛇，被牧童搞得团团转，这种故事的男主角通常都是野生动物保护者，手段无非就是“购买放生”，遂给了熊孩子一百钱，买下这条小红蛇。
这一点要说一下，没有买卖就没有杀害，你这样就给熊孩子打开了新世界的大门，以后会不干牧童去专职捕蛇的。保护野生动物还得从源头入手，截断供求产业链，科学放生，救助性放生，总之李元当时没想那么多，拿到蛇，捋直洗净，就给放回草丛里了。
转眼一年过去了，李元又转悠到吴江，漫步长桥之上。迎面走来一位男子，对自己递上名刺拜谒，自称进士朱浚，仪表堂堂，风骨清耸，“我家大人想要见您，因为年迈久未出行，请您到舍下一聚。居所不远，离桥数百步即到。”
换了谁这时候心里都得犯嘀咕吧，这是黑店拉客新花招？反正我不去，爱谁去谁去，李元脑海思绪纷呈，马上就回绝了，但是挡不住小朱盛情相邀，最后还是跟着去了。
不远处有一艘彩舫靠在岸边，这个彩舫就是古代版小号邮轮，龙舟上面搭建亭台楼阁，朱浚拉着李元就上船起航了。
行至一山前滩边，数十名官员站立岸边迎接，一行人同往。面前朱漆大门，侍卫林立，往前殿阁高耸凌空，使人感觉王侯府邸比之也不及。
入殿，一人头戴高冠着道服站在大殿，两边站立的侍女个个美若天仙。旁边官员道：“此乃吾王。”朱浚忙引李元上前拜见。王开口道：“我的儿子在江岸边闲游，不幸被顽童羞辱，几乎活不了了，全靠你的仁心善举，救了他的性命。”
这个时候，李元才想起来去年救蛇的事，这一颗悬着心终于落了地。王看着朱浚，让他对李元行礼拜首百次，并要李元坐着接受此礼，即使这样，还是觉得不能回报李元对儿子的救命之恩。
接下来就是大摆筵席，推杯换盏间，李元问王，为何会居于此处，王回答道：“吾本来是南海的鳞长，有微薄的功德于人世间，上天任命吾为安流王，让吾居住于此处。这里的山川湖泊泉水都有灵性，适合颐养天年。”停顿了一下，王又开口道：“吾还想报答你，吾有个女儿尚未成年，你若能接受她，时常可以得到她的帮助。再增你白金百两，不是我吝啬珠宝，而是白金更容易出售。”
于是乎李元就这么吃着火锅唱着歌，带着白金，携美女在众人簇拥下返回了，故事并未提及李元是怎么回的话，但想必他确定不是黑店拉客后，胡吃海塞一顿，也不管是不是仙人跳了，就这么领着一条美女蛇打道回府了。
小女孩自称云姐，十三岁，贤惠聪明，李元很喜欢她。之后过了两年，科举考试前一天，云姐说要为李元去礼部窃取考题，出门不久，怀里揣着考题就回来了。
这个李元自己不好好用功，一个小女孩去偷考题，他也不阻止，回来还按照题目一顿准备，真是有辱斯文啊，难道这就是读书人的“窃”不算“偷”？没出意外，第二天考试，果然是一样的考题，作弊作的心安理得，之后被录取，调丹徒薄。
时光荏苒，小姑娘已经来到他身边六年了，很突然就跟李元辞别，从此再也没有出现过，大概是还够了李元的恩情，了却缘分了。
故事到这里就结束了，回过头来，我们再捋捋，能在民间流传，肯定是切中了人们内心的某些诉求，满足了内心遐想。李元因救蛇而金钱在手，美女在侧，平步青云，财色名利，这就是现在网络调侃的翻版，“当上CEO，迎娶白富美，登上人生巅峰”。看来古往今来，普通老百姓的愿望还是那么朴实无华且枯燥啊。对比许仙，李元就是开了挂，没有任何波折磨难。
赠白金而不是赠珠宝，也考虑了珠宝不容易出手，容易留下隐患，有神通的美女伴在左右，想到的是窃考题而不是自己的真才实学来通过考试，六年之后自行离去，通通都是自己的德行高尚，等价交换得到这些福利，因为救蛇这个行为是普通人可以做到的，这些小细节都能体现底层大众想象力是存在阶级局限性的。
当然救蛇这种小小的善举，换来蛇报恩情，从而改变人生，也反映了人们对知恩图报，行善积德这类行为的认可和期待，在社会中是值得提倡的。
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