中華民族擁有悠久的歷史，是自我認知的重要資源。對於中華民族的歷史能夠時時進行回顧和深刻理解，是中華民族的凝聚力之所在。如果以宏闊的視野，透視中華民族3000年的歷史，會對
我們究竟是誰、想要什麼、未來會向何處去等問題有什麼新的理解？
施展教授在《樞紐》中探討了這些問題，令人耳目一新。理想、財富、武德，即所謂“筆桿子、錢袋子、槍桿子”維繫著秩序運行和王朝興替。草原、中原、西域和雪域等，構成了中國的體系史。在混沌中浮現普遍理想，由理想形成現實的中原帝國，由中原帝國上升橫跨草原和中原的普遍帝國，由此不斷循環發展，構成了中國歷史的時間線索。
中國的規模巨大，必然影響世界，這同時也要求我們必須更好地理解世界與自身。認識世界的過程，也是認識自身的過程。孤芳自賞不是春，通過與其他文明的比較與交融，我們才能更好地認知自己的特點與使命。
軸心文明的承載者
中國承載著軸心文明，應該是不爭的事實。被稱為“四大文明古國”的世界古代文明中，只有中華文明保存最好而綿延至今，其餘的古印度、古埃及、古巴比倫這三個文明已經被認定為消亡了。古印度的文明，在19世紀完全淪為英國殖民地；古埃及文明在公元332年被亞歷山大佔領，後來又被羅馬皇帝關閉神廟，古文字失傳；古巴比倫文明出現了古代第一部比較完整的成文法典《漢謨拉比法典》，但在公元前729年就被亞述帝國吞併，後來建立短暫的新巴比倫又被波斯人滅亡。
軸心文明的說法源自德國思想家雅斯貝爾斯（Karl Theodor Jaspers，1883—1969）。他在1949年出版的《歷史的起源與目標》中，把公元前500年左右的數百年間同時出現在世界上的幾個文化突破現象，稱為“軸心時代”。在這個時代，各大文明都出現了偉大的精神導師，比如古希臘的蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，以色列的猶太教先知，古印度的釋迦牟尼，中國的孔子、老子等。
事實上，在國內，聞一多在稍早的1943年，就在《文學的歷史動向》一文中提到了軸心時代現象。他說：
“人類在進化的途程中蹣跚了多少萬年，忽然這對近世文明影響最大最深的四個古老民族——中國、印度、以色列、希臘都在差不多同時猛抬頭，邁開了大步。”
這種悠久的歷史和不斷覺醒提升的精神進程，使中國具有一種自覺性。中華民族穿越歷史煙塵而來，已經不是僅僅延續自己的生存，還應該推動世界向前發展，為整個人類做出貢獻。
成為世界歷史民族
所謂世界歷史民族，就是能夠引領人類精神實現普遍自覺的民族。按照馬克思的說法，人類社會的發展，是從地域歷史走向世界歷史，並最終實現真正的人類歷史的過程。地域歷史是狹隘的生存狀態，各自孤立不知其餘。經過漫長的發展歷程，世界才連成一片，成為一個整體，人類由地域世界進入世界歷史。
近代以來，以往的諸多文明孤島已經彼此聯繫起來。在這樣的背景下，中國人也進入精神解放，重新認識世界，重新定義自身。全世界的人對於中國是誰、中國與世界的關係，都開始有所關注和思考。
中華民族如何成為世界歷史民族，是一個充滿可能性的實踐和證成過程。從抽象的理論或價值信條出發，或者從固守文化的特殊性出發，都無法回答這個問題。簡單地說，自高自大無用，自封自守無效，只有胸懷天下，才能走向廣闊未來。
中國如何看待自己，將在很大程度上決定世界如何向前演化。可以相信，我們既具有走向世界歷史的開放態勢，又具有開創真正的人類歷史的價值導向，中華民族成為世界歷史民族將如世界潮流浩浩蕩蕩。
參考文獻｜施展：《樞紐：3000年的中國》，廣西師範大學出版社，2018年。
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